Manater är ikoniska havsdjur - med sina vispade ansikten, breda ryggar och paddelformad svans är det svårt att misstaga dem för något annat (utom kanske dugong). Här kan du lära dig mer om manater.
Tycka om valar, pinnipeds, oter och isbjörnar, manater är Marina däggdjur. Egenskaper hos marina däggdjur inkluderar att de är endotermiska (eller "varmblodiga"), föder levande unga och ammar sina unga. De har också hår, en egenskap som är uppenbar på en manatees ansikte.
Sirenier är djur i ordningen Sirenia - som inkluderar manater, dugongar och den utdöda Stellers havsko. Sirenianer har breda kroppar, en platt svans och två framben. Den mest uppenbara skillnaden mellan levande sirenia - manater och dugongs - är att manater har en rund svans och dugongs har en gaffel svans.
Ordet manatee tros komma från Carib (ett sydamerikanskt) ord, vilket betyder "kvinnans bröst" eller "juver." Det kan också vara från latin, för "att ha händer", vilket är en hänvisning till djurets vippor, för "att ha händer", vilket är en hänvisning till djurets simfötter.
Det finns tre arter av manater: den västindiska manaten (Trichechus manatus), den västafrikanska manaten (Trichechus senegalensis) och den amasoniska manaten (Trichechus inunguis). Den västindiska manaten är den enda arten som lever i USA. I själva verket är det en underart av den västindiska manaten - Florida-manaten - som bor i USA.
Manater kallas förmodligen "havskor" på grund av deras förkärlek för betar på växter som sjögräs. De har också ett starkt, ko-liknande utseende. Manater äter både färska och saltvattenväxter. Eftersom de bara äter växter är de det växtätare.
Kvinnliga manater gör goda mödrar. Trots en parningsritual som har beskrivits av Rädda Manatee Club som en "fri för alla" och en 30 sekunders parning är mamman gravid i ungefär ett år och har en lång bindning med sin kalv. Manatkalvar stannar hos sin mamma i minst två år, även om de kan stanna hos henne så länge som fyra år. Detta är en lång tid jämfört med vissa andra marina däggdjur, som vissa sälar, som bara stannar hos sina unga i några dagar, eller sjöutter, som bara stannar med sin valp i cirka åtta månader.
Manater gör inte särskilt höga ljud, men de är stämdjur med individuella vocaliseringar. Manater kan göra ljud för att kommunicera rädsla eller ilska, att umgås och hitta varandra (t.ex. en kalv som letar efter sin mor).
Manater är grunt, varma vattenarter som finns längs kusten, som är där de är i närheten av maten. De lever i vatten som är cirka 10–16 fot djupa, och dessa vatten kan vara sötvatten, saltvatten eller brack. I USA finns manater främst i vatten över 68 grader Fahrenheit. Detta inkluderar vatten från Virginia till Florida, och ibland så långt västerut som Texas.
Även om manater föredrar varmt vatten, som de i sydöstra USA, finns de ibland på konstiga platser. De har sett i USA så långt norrut som Massachusetts. År 2008 sågs en manatee regelbundet i Massachusetts vatten men dog under ett försök att flytta den tillbaka ner söderut. Det är okänt varför de flyttar norrut, men beror kanske på expanderande populationer och behovet av att hitta mat.