Förhistoriskt liv under Devonian Period

Ur ett mänskligt perspektiv var Devonian-perioden en avgörande tid för utvecklingen av ryggradsdjursliv: detta var perioden i geologisk historia när de första tetrapoderna klättrade ut ur urhavet och började kolonisera torrt land. Devonian ockuperade den mellersta delen av Paleozoic era (542-250 miljoner år sedan), föregående av Cambrian, ordovicium och Silurian perioder och följt av Karbon och Permian perioder.

Det globala klimatet under Devonperioden var förvånansvärt milt, med en genomsnittlig havstemperatur på "bara" 80 till 85 grader Fahrenheit (jämfört med så högt som 120 grader under föregående ordovicium och Silurian perioder). Nord- och sydpolen var bara marginellt svalare än områdena närmare ekvatorn, och det fanns inga iskappar; de enda glaciärerna hittades ovanpå höga bergskedjor. De små kontinenterna Laurentia och Baltica slog sig gradvis samman och bildade Euramerica, medan jätten Gondwana (som var avsedd att bryta isär miljoner år senare i Afrika, Sydamerika, Antarktis och Australien) fortsatte sin långsamhet södra drift.

ryggradsdjur. Det var under Devonian-perioden som den arketypiska evolutionshändelsen i livshistorien ägde rum: anpassningen av lobfinnad fisk till livet på torrt land. De två bästa kandidaterna för de tidigaste tetrapoder (fyrfota ryggradsdjur) är Acanthostega och Ichthyostega, som själva utvecklats från tidigare, exklusivt marina ryggradsdjur som Tiktaalik och Panderichthys. Överraskande nog hade många av dessa tidiga tetrapods sju eller åtta siffror på var och en av sina fötter, vilket betyder att de representerade "återvändsgrändar" i evolutionen eftersom alla markbundna ryggradsdjur på jorden idag använder femfingern, femtån kroppsplan.

ryggradslösa djur. Även om tetrapods verkligen var den största nyheten från Devons tid, var de inte de enda djuren som koloniserade torrt land. Det fanns också ett brett utbud av små leddjur, maskar, flyglösa insekter och andra irriterande ryggradslösa djur som utnyttjade komplexet markväxtekosystem som började utvecklas vid denna tid för att gradvis spridas inåt landet (men fortfarande inte så långt borta från kroppar av vatten). Under denna tid levde dock den stora delen av livet på jorden djupt i vattnet.

Devonian-perioden markerade både toppens och utrotningen av lugn, förhistorisk fisk kännetecknas av deras tuffa pansarplätering (några platser, som de enorma dunkleosteus(uppnådda vikter på tre eller fyra ton). Som noterats ovan sänkte Devonian också med lobfinnad fisk, från vilken de första tetrapoderna utvecklades, liksom relativt ny strålefinnfisk, den mest folkrika fiskfamiljen på jorden idag. Relativt små hajar - som de bisarra prydnaderna Stethacanthus och den konstigt skalfria Cladoselache - var en allt vanligare syn i Devons hav. Ryggradslösa djur som svampar och koraller fortsatte att blomstra, men trilobiternas rad uttunnades, och bara de gigantiska eurypteriderna (ryggradslösa havsskorpioner) tävlade framgångsrikt med ryggradshajar för byte.

Det var under Devonian-perioden som de tempererade områdena på jordens utvecklande kontinenter först blev riktigt gröna. Devonen bevittnade de första betydande djunglarna och skogarna, vars spridning hjälptes av den evolutionära konkurrensen mellan växter att samla så mycket solljus som möjligt (i en tät skogskalonn har ett högt träd en betydande fördel i att skörda energi över en liten buske). Träden från den sena Devoniska perioden var de första som utvecklade rudimentär bark (för att stödja deras vikt och skydda deras stammar), liksom robusta inre vattenledningsmekanismer som hjälpte till att motverka tyngdkraften.

Slutet av Devonian-perioden inledde den andra stora utrotningen av det förhistoriska livet på jorden, varav den första var massutrotningshändelsen i slutet av ordovicium. Inte alla djurgrupper påverkades lika av slutdevonisk utrotning: revbosättningsplader och trilobiter var särskilt sårbara, men djuphavsorganismer undkom relativt oskadade. Beviset är skissartat, men många paleontologer tror att Devons utrotning orsakades av flera meteorpåverkan, skräp från vilket kan ha förgiftat ytorna på sjöar, hav och floder.