Om du är en journalistikstudent eller till och med bara en högskolestudent som funderar på en karriär inom nyhetsbranschen, är chansen stor du har stött på många förvirrande och motsägelsefulla råd om vad du bör göra i skolan förbereda. Bör du få en journalistik? Vad sägs om kommunikation? Hur får du praktisk erfarenhet? Och så vidare.
Som någon som arbetat inom journalistik och varit journalistprofessor i 15 år får jag dessa frågor hela tiden. Så här är mina sex bästa tips.
1. Inte viktig i kommunikation: Om du vill arbeta i nyhetsbranschen ska du inte, jag upprepar, inte få en examen i kommunikation. Varför inte? Eftersom kommunikationsgrader är så breda redaktörer vet inte vad de ska göra av dem. Om du vill arbeta inom journalistik, få en journalistik. Tyvärr har många j-skolor blivit subventionerade i kommunikationsprogram, till den punkt där vissa universitet inte ens erbjuder journalistiska grader längre. Om det är fallet på din skola, gå vidare till tip nr. 2.
2. Du behöver absolut inte ha en examen i journalistik:
Här motsätter jag mig själv. Är en journalistikgrad en bra idé om du vill bli journalist? Absolut. Är det absolut nödvändigt? Nej. Några av de bästa journalisterna gick aldrig på j-school. Men om du bestämmer dig för att inte läsa en examen i journalistik är det ännu viktigare att du får massor och massor av arbetslivserfarenhet. Och även om du inte får examen, skulle jag definitivt rekommendera att du tar några journalistik.3. Få arbetslivserfarenhet överallt du kan: Som student är att få arbetslivserfarenhet som att kasta massor av spaghetti på väggen tills något fastnar. Min poäng är att arbeta var du än kan. Skriv för studenttidningen. Frilans för lokala veckopapper. Starta din egen blogg för medborgarjournalistik där du täcker lokala nyhetshändelser. Poängen är att få så mycket arbetslivserfarenhet som möjligt för att det i slutändan kommer att vara det som landar dig ditt första jobb.
4. Oroa dig inte för att gå på en prestigefylld j-skola. Många människor oroar sig för att om de inte går till en av de främsta journalistskolorna, de inte kommer att ha ett bra försprång för en karriär i nyheter. Det är nonsens. Jag kanske råkar känna en kille som är ordförande i en av nätverkets nyhetsavdelningar, ungefär lika viktigt jobb som du kan få på detta område. Gick han till Columbia, Northwestern eller UC Berkeley? Nej, han åkte till Temple University i Philadelphia, som har ett bra journalistikprogram men som antagligen inte finns på några topp-10 listor. Din college karriär är vad du gör av det, vilket innebär att du klarar dig bra i dina klasser och får massor av arbetslivserfarenhet. I slutändan kommer skolans namn på din examen inte att spela så mycket.
5. Sök professorer med verklig erfarenhet: Tyvärr har utvecklingen inom universitetsjournalistikprogram de senaste 20 åren varit att anställa fakulteter som har doktorander framför sina namn. Några av dessa människor har också arbetat som journalister, men många har inte gjort det. Resultatet är att många journalistskolor är bemannade med professorer som förmodligen aldrig har sett insidan av ett nyhetsrum. Så när du registrerar dig för dina klasser - särskilt praktiska kurser i journalistikfärdigheter - kolla in fakultetets bios på ditt program webbplats och se till att välja de profs som faktiskt har varit där och gjort det där.
6. Få teknisk utbildning, men försumma inte grunderna: Det finns mycket tonvikt på teknisk utbildning i journalistikprogram i dag, och det är en bra idé att hämta upp dessa färdigheter. Men kom ihåg att du tränar för att vara journalist, inte en teknisk geek. Det viktigaste att lära sig på college är hur man skriver och rapporterar. Färdigheter i saker som digital video, layout och fotografering kan plockas upp på vägen.