Namn:
Stegomastodon (grekiska för "takknäppt tand"); uttalas STEG-oh-MAST-oh-don
Livsmiljö:
Slätter i Nord- och Sydamerika
Historisk epok:
Sent Pliocen-Modern (för tre miljoner till 10.000 år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka 12 fot lång och 2-3 ton
Diet:
växter
Utmärkande egenskaper:
Måttlig storlek; långa, uppåtbuktande tänder; komplexa kindtänder
Om Stegomastodon
Namnet låter imponerande - som en korsning mellan a Stegosaurus och a Mastodont—Men du kanske blir besviken över att lära dig att Stegomastodon faktiskt är grekisk för "takknäppt tand", och att den förhistoriska elefanten inte ens var en riktig Mastodon, eftersom han var närmare besläktad med Gomphotherium än till släkten som alla Mastodons tillhörde, Mammut. (Vi kommer inte ens att nämna Stegodon, en annan elefantfamilj som Stegomastodon endast var släkt med.) Som du kanske redan har antas att Stegomastodon fick sitt namn efter dess ovanligt komplexa kindtänder, vilket tillät den att äta sådana un-pachyderm-liknande livsmedel som gräs.
Ännu viktigare är att Stegomastodon är en av de få fädernas elefanter (förutom Cuvieronius) som har blivit framgångsrika i Sydamerika, där den överlevde fram till historiska tider. Dessa två pachyderm-släktingar tog sig söderut under Great American Interchange, för tre miljoner år sedan, när den panamanska isthmusen steg upp från havsbotten och anslutna Nord- och Sydamerika (och därmed möjliggjorde den infödda faunan att migrera i båda riktningarna, med ibland skadliga effekter på infödda populationer). För att bedöma efter fossila bevis befolkade Stegomastodon gräsmarkerna öster om Andesbergen, medan Cuvieronius föredrog högre, kallare höjder.
Med tanke på att den överlevde tills kort efter den senaste istiden, för 10 000 år sedan, är det nästan säkert att Stegomastodon bröts på av de inhemska mänskliga stammarna i Sydamerika - som tillsammans med oförlåtliga klimatförändringar drev denna pachyderm för att slutföra utdöende.