Idag är de farligaste varelserna i havet hajar, tillsammans med några valar och fiskar - men det var inte fallet tiotals för miljontals år sedan, när oceanerna dominerades av pliosaurier, ichyosaurier, mosasaurier och enstaka orm, sköldpadda och krokodil. På följande bilder, möter du några marina reptiler som praktiskt taget kan svälja en stor vit haj hela - och andra, mer petite rovdjur bredvid vilka hungriga piraner verkar vara ett moln av irriterande myggor.
Uppkallad efter Cronus - den forntida grekiska guden som försökte äta sina egna barn--Kronosaurus kan ha varit den mest fruktansvärda pliosaur som någonsin levde. Det var riktigt, på 33 fot långt och sju ton, närmade det sig inte huvuddelen av sin nära släkting Liopleurodon (se nästa bild), men den var mer elegant byggd och kanske snabbare också. Befäst ryggradsdjur högst upp i början krita livsmedelskedjan, pliosaurier som Kronosaurus åt i stort sett allt som hände över deras banor, allt från ödmjuk maneter till respektabla stora hajar till andra marina reptiler.
För några år sedan, BBC TV-show Promenader med dinosaurier avbildade en 75 fot lång, 100 ton liopleurodon lungar ut ur havet och sväljer en förbipasserande eustreptospondylus hela. Nåväl, det finns ingen anledning att överdriva: i verkligheten mätte Liopleurodon "bara" cirka 40 fot från huvud till svans och tippade vågen till 25 ton, max. Inte för att detta betydde den olyckliga fisken och bläckfisken som denna grymma pliosaurus dammsugade upp, som så många Jujubes och raisinets, för över 150 miljoner år sedan, under den sena juraperioden.
Det låter som något ur en science-fiction-film: ett team av paleontologer upptäcker skallen av en ond marin reptil högt uppe i Andesbergen och är så livrädd av fossil att de kallar det "Godzilla." Det är exakt vad som visade sig med dakosaurus, en ton ton krokodil från den tidiga kritanperioden med ett dinosaurliknande huvud och en rå uppsättning flippor. Det är uppenbart att Dakosaurus inte var den snabbaste reptilen någonsin för att lägga ut de mesozoiska haven, men den festade på sin rättvis andel ichthyosaurs och pliosaurs, eventuellt inklusive några av de andra havsborna på detta lista.
Ibland behöver allt ett marintreptil för att uppnå "mest önskad" status dess enorma, stora bulk. Med bara några få tänder monterade på den främre änden av sin smala nos, Shonisaurus kan inte riktigt beskrivas som en dödsmaskin; vad gjorde detta ichthyosaur ("fisködla") verkligen farligt var dess 30 ton vikt och nästan komiskt tjocka bagagerum. Föreställ dig detta sent Triassic rovdjur plöjer genom en skola av Saurichthys, sväljer varje nionde eller tionde fisk och lämnar resten sprutade i dess köl, och du kommer att ha en bra idé varför vi har inkluderat den på den här listan.
Man använder normalt inte ordet "sköldpadda" och "dödligt" i samma mening, men i fallet med Archelon, kanske du vill göra ett undantag. Denna 12 fot långa, två ton förhistorisk sköldpadda lade västra inre havet (en ytlig vattenmassa som täcker den moderna amerikanska västern) i slutet av kritaperioden, och krossade bläckfiskar och kräftdjur i dess massiva näbb. Det som gjorde Archelon särskilt farligt var dess mjuka, flexibla skal och ovanligt breda flippor, vilket kan ha gjort det nästan lika snabbt och smidigt som en samtida mosasaur.
En av de mesozoiska tidens största plesiosaurs- de långhalsiga, snygga stammen samtidigt av de mer kompakta och dödliga pliosaurierna--cryptoclidus var ett särskilt fruktansvärt topp-rovdjur i grunt hav som gränsar till Västeuropa. Det som ger denna marina reptil en extra hot av hot är dess olycksbådande klingande namn, som faktiskt hänvisar till ett dumt anatomiskt inslag ("väl dold benben", om du måste veta). Fisken och kräftdjur under den sena juraperioden hade ett annat namn på den, som översätter grovt som "åh, skit!"
mosasaurs- smala, hydrodynamiska rovdjur som terroriserade världens hav under den sena krita perioden - representerade toppen av den marina reptilutvecklingen, som praktiskt taget driver samtida pliosaurier och plesiosaurier in utdöende. När mosasaurier går var Clidastes ganska liten - bara cirka 10 meter lång och 100 pund - men det kompenserade för sin brist på heft med sin smidighet och många skarpa tänder. Vi vet inte så mycket om hur Clidastes jagade, men om det plundrade västra inre havet i förpackningar skulle det ha varit hundratals gånger dödligare än en piranha-skola!
Clidastes (se föregående bild) var en av de minsta mosasaurierna i krita perioden; Plotosaurus ("flytande ödla") var en av de största och mätte cirka 40 meter från huvud till svans och tippade vågen till fem ton. Denna marina reptils smala bagagerum, flexibla svans, knivskarpa tänder och ovanligt stora ögon gjorde det till en riktig dödsmaskin; du behöver bara ta en titt på det för att förstå varför mosasaurierna hade gjort andra marina reptiler (inklusive ichthyosaurs, pliosaurs och plesiosaurs) helt utrotade i slutet av krita period.
Nothosaurus är en av de marina reptilerna som ger paleontologer passform; det var inte riktigt en pliosaurus eller plesiosaur, och det var bara avlägset besläktat med de samtida ichthyosaurierna som bodde i triasperioden. Vad vi vet är att denna eleganta, webbasade, långsnäckta "falska ödla" måste ha varit ett formidabelt rovdjur för sin vikt på 200 pund. Utifrån sin ytliga likhet med moderna tätningar spekulerar paleontologer att Nothosaurus tillbringade åtminstone en del av sin tid på land, där det antagligen var mindre farligt för omgivningen vilda djur och växter.
Pachyrhachis är den udda reptilen på denna lista: inte en ichthyosaur, en plesiosaur eller en pliosaur, inte ens en sköldpadda eller en krokodil, utan en vanlig, gammaldags förhistorisk orm. Och med "gammaldags" menar vi verkligen gammaldags: den tre fot långa Pachyrhachis var utrustad med två vestigiala bakfötter nära anus, i den andra änden av sin smala kropp från sin python-liknande huvud. Förtjänar Pachyrhachis verkligen benämningen "dödligt?" Tja, om du var en tidig krita fisk som mötte en marin orm för första gången, kan det vara det ord du använde också!