Simon Bolivars korsning av Anderna

1819, Självständighetskrig i norra Sydamerika var inlåst i en dödläge. Venezuela var utmattad från ett decennium av krig, och patriot och royalistherrar hade kämpat varandra till stillhet. Simón Bolívar, den streckande Befriare, tänkt av en lysande men till synes självmordsplan: han skulle ta sin 2.000 man armé, korsa de mäktiga Anderna och slå den Spanska där de förväntade sig det minst: i angränsande New Granada (Colombia), där en liten spansk armé höll regionen unopposed. Hans episka korsning av de frysta Anderna skulle visa sig vara den mest geni av hans många våga handlingar under kriget.

Venezuela hade bärt brottet av självständighetskriget. Hem för de misslyckade Först och andra venezuelanska republiker hade nationen drabbats kraftigt av spanska repressalier. År 1819 var Venezuela i ruiner från den ständiga krigningen. Simón Bolívar, den stora befriaren, hade en armé på cirka 2 000 män, och andra patrioter som José Antonio Páez hade också små arméer, men de var spridda och till och med tillsammans saknade styrka för att ge ett knockout-slag till den spanska general Morillo och hans royalistiska arméer. I maj läger Bolívars armé läger nära

Till skillnad från krigssliten Venezuela, Nya Granada var redo för revolution. Spanskarna var i kontroll men djupt hartsade av folket. I flera år hade de tvingat männa till arméer, fått "lån" från de rika och förtryckt kreolorna, rädda för att de skulle kunna göra uppror. De flesta av de royalistiska styrkorna fanns i Venezuela under kommando av general Morillo: i New Granada fanns det cirka 10 000, men de var utspridda från Karibien till Ecuador. Den största enskilda styrkan var en armé på cirka 3 000 som befälts av general José María Barreiro. Om Bolívar kunde få sin armé dit kunde han spanska spanska ett dödligt slag.

Den 23 maj kallade Bolívar sina officerare för att träffas i en förstörd hytt i den övergivna byn Setenta. Många av hans mest betrodda kaptener var där, inklusive James Rooke, Carlos Soublette och José Antonio Anzoátegui. Det fanns inga platser: männen satt på de blekta skallarna av döda boskap. Vid detta möte berättade Bolívar dem om sin våga plan att attackera Nya Granada, men han ljög för dem om vägen han skulle ta, och var rädd att de inte skulle följa om de visste sanningen. Bolívar tänkte korsa de översvämmade slättarna och sedan korsa Anderna vid Páramo de Pisba-passet: den högsta av tre möjliga inträden i Nya Granada.

Bolivars armé räknade då cirka 2400 män, med mindre än tusen kvinnor och följare. Det första hindret var floden Arauca, på vilken de åkte i åtta dagar med flotte och kanot, mestadels i det hällande regnet. Sedan nådde de slätterna i Casanare, som översvämmades av regnen. Män vade i vatten upp till midjan, eftersom tjock dimma döljer deras syn: strömmar regnade dem dagligen. Där det inte fanns något vatten fanns lera: männen plågades av parasiter och igler. Den enda höjdpunkten under denna tid var att möta en patriotarmé med cirka 1 200 man ledda av Francisco de Paula Santander.

När slätterna gav plats för den kuperade djungeln, blev Bolívar avsikter tydliga: armén, dränkt, misshandlad och hungrig, skulle behöva korsa de ojämna Andesbergen. Bolívar hade valt passet vid Páramo de Pisba av det enkla skälet att spanska inte hade försvarare eller speider där: ingen trodde att en armé skulle kunna korsa den. Passet toppar sig på 13 000 fot (nästan 4 000 meter). Några övergav: José Antonio Páez, en av Bolivars högsta befälhavare, försökte myteri och lämnade så småningom med de flesta kavallerierna. Bolívars ledarskap höll emellertid på grund av att många av hans kaptener svor att de skulle följa honom var som helst.

Korsningen var brutal. Några av Bolívars soldater var knappt klädda indier som snabbt gav efter för exponering. Albion Legion, en enhet utländska (främst brittiska och irländska) legosoldater, drabbades kraftigt av höjdsjuka och många dog till och med av den. Det fanns inget trä i det karga höglandet: de matades rått kött. Inte länge hade alla hästar och packdjur slaktats för mat. Vinden piskade dem, och hagel och snö var ofta. När de korsade passet och drog ner till Nya Granada hade cirka 2 000 män och kvinnor förgått.

Den 6 juli 1819 gick de vissna överlevande från marsjen in i byn Socha, många av dem halv nakna och barfota. De bad om mat och kläder från lokalbefolkningen. Det fanns ingen tid att slösa: Bolívar hade betalat en hög kostnad för överraskningselementet och hade inte för avsikt att slösa bort det. Han återplacerade snabbt armén, rekryterade hundratals nya soldater och planerade en invasion av Bogota. Hans största hinder var general Barreiro, stationerad med sina 3 000 män i Tunja, mellan Bolívar och Bogota. Den 25 juli träffades styrkorna vid slaget vid Vargas Swamp, vilket resulterade i en obeslutsam seger för Bolívar.

Bolívar visste att han måste förstöra Barreiros armé innan den nådde Bogota, där förstärkningar kunde nå den. Den 7 augusti delades den royalistiska armén när den korsade Boyaca-floden: förskottet var framför, över bron och artilleriet var långt bak. Bolivar beordrade snabbt en attack. Santanders kavalleri avbröt förskottet (som var de bästa soldaterna i den royalistiska armén) och fångade dem på andra sidan floden, medan Bolívar och Anzoátegui decimerade spanskens huvuddel tvinga.

Striden varade bara två timmar: minst tvåhundra royalister dödades och ytterligare 1 600 fångades, inklusive Barreiro och hans högre officerare. På patriosidan var det bara 13 dödade och 53 sårade. Slaget vid Boyacá var en enorm, ensidig seger för Bolívar som marscherade oövervakad till Bogota: Viceroyen hade flytt så snabbt att han lämnade pengar i statskassan. Nya Granada var gratis, och med pengar, vapen och rekryter följde Venezuela snart, vilket tillät Bolívar så småningom att flytta söderut och attackera spanska styrkor i Ecuador och Peru.

Andes episka korsning är Simón Bolívar i ett nötskal: han var en lysande, hängiven, hänsynslös man som skulle göra vad som krävs för att befria sitt hemland. Att korsa översvämmade slättar och floder innan man gick över ett frigidigt bergspass över någon av de dystra terrängen på jorden var absolut galenskap. Ingen trodde att Bolívar kunde dra av något sådant, vilket gjorde det allt mer oväntat. Ändå kostade det honom 2000 lojala liv: många befälhavare skulle inte ha betalat det priset för seger.

källor

• Harvey, Robert. "Liberators: Latin America's Struggle for Independence" Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. "The Spanish American Revolutions 1808-1826" New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. "Simon Bolivar: ett liv". New Haven och London: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. "Latin America's Wars, Volym 1: The Age of the Caudillo" 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.