Frustrerande nog, för en stat som är så rik på andra fossiler har inga faktiska dinosaurier någonsin upptäckts i Virginia - bara dinosaurieavtryck, vilket åtminstone indikerar att dessa majestätiska reptiler en gång bodde i det gamla Herravälde. Det kanske inte är någon tröst, men under Paleozoic, Mesozoic och Cenozoic eras Virginia hem till en rik sortiment av vilda djur, allt från förhistoriska insekter till mammuter och mastodoner, som du kan utforska i följande diabilder. (Se en lista över dinosaurier och förhistoriska djur som upptäckts i varje amerikansk stat.)
Culpeper Stone Quarry, i Stevensburg, Virginia, är hem för bokstavligen tusentals dinosaurie fotspår dating till sent Triassic period, ungefär 200 miljoner år sedan - några av dem lämnade av små, smidiga theropoder som liknar sydväst Coelophysis. Åtminstone sex slags dinosaurier lämnade dessa fotspår, inklusive inte bara köttätare utan tidigt prosauropods (de avlägsna förfäderna till den jätte sauropoderna i den sena jura perioden) och flottan, tvåbent ornithopoder.
Det närmaste staten Virginia någonsin nått en faktisk dinosauriefossil, Tanytrachelos var en liten, långhalsad reptil från den mellersta triasperioden, för cirka 225 miljoner år sedan. Liksom en amfibie var Tanytrachelos lika bekväm att röra sig i vatten eller på land, och det bestod troligen av insekter och små marina organismer. Otroligt nog har flera hundra Tanytrachelos-prover återvunnits från Virginia's Solite Quarry, några av dem med bevarad mjukvävnad.
Den officiella statliga fossilen i Virginia, Chesapecten var (skratt inte) en förhistorisk kammussla av Miocene genom det tidiga pleistocen epok (för cirka 20 till två miljoner år sedan). Om namnet Chesapecten låter vagt bekant, beror det på att denna tävling hyllar Chesapeake Bay, där många prover har upptäckts. Chesapecten är också den första nordamerikanska fossilen som någonsin har beskrivits och illustrerats i en bok av en engelsk naturforskare 1687.
Solite Quarry, i Virginias Pittsylvania County, är en av de få platserna i världen som bevarar bevis på insektsliv från den tidiga triasperioden, för cirka 225 miljoner år sedan. (Många av dessa förhistoriska buggar finns antagligen på lunchmenyn i Tanytrachelos, beskrivs i bild nr 3.) Dessa var dock inte de jättelika, fotlånga trollsländarna från de syrerika Karbon period 100 miljoner år innan, men mer blygsamt proportionerade buggar som liknade deras moderna motsvarigheter.
Med tanke på det här statens otaliga vridande vikar och inlopp kanske du inte blir förvånad över att få veta så många förhistoriska valar har upptäckts i Virginia. De två viktigaste släkten är Diorocetus och Cetotherium (bokstavligen "valdjur"), varav den senare liknade en liten, grå val. Förväntar sig sin mer berömda ättling, filtrerade Cetotherium plankton från vattnet med primitiva balenplattor, en av de första valarna som gjorde det i Oligocene-epoken (cirka 30 miljoner för flera år sedan).
Liksom många stater i USA, var Pleistocene Virginia korsat av åskande hjordar av förhistoriska elefanter, som lämnade utspridda tänder, tänder och små ben. Både American Mastodon (Mammut americanum) och den Woolly Mammoth (Mammuthus primigenius) har upptäckts i detta tillstånd, där de senare sträcker sig långt ifrån sin vana kyliga livsmiljö (vid tiden tycktes tydligt att delar av Virginia hade ett svalare klimat än de gör idag)
Stromatoliter är inte tekniskt levande organismer, utan stora, tunga kullar av fossiliserad lera som finns kvar av kolonier av förhistoriska alger (encelliga marina organismer). År 2008 upptäckte forskare i Roanoke, Virginia en fem fot bred, två ton stromatolit daterad hela vägen tillbaka till Cambrian period för ungefär 500 miljoner år sedan - en tid då livet på jorden just började övergången från encelliga till flercelliga organismer.