Vad är offentlig eller gemenskapsarkeologi?

Offentlig arkeologi (kallad Community Archeology i Storbritannien) är praxis att presentera arkeologiska data och tolkningar av dessa uppgifter för allmänheten. Den strävar efter att engagera allmänhetens intresse och passera det arkeologer har lärt sig böcker, broschyrer, museumskärmar, föreläsningar, TV-program, internetwebbplatser och utgrävningar som är öppna för besökare.

Ofta har offentlig arkeologi ett uttryckligen uttalat mål att uppmuntra bevarandet av arkeologiska ruiner, och, mindre vanligt, fortsatt statligt stöd för grävnings- och bevarandestudier i samband med konstruktion projekt. Sådana offentligt finansierade projekt är en del av det som kallas Heritage Management (HM) eller Kulturell resurshantering (CRM).

Mycket av offentlig arkeologi bedrivs av museer, historiska samhällen och professionella arkeologföreningar. I allt högre grad har CRM-studier i Förenta staterna och Europa krävt en offentlig arkeologikomponent som hävdar att de resultat som ett samhälle betalar bör återlämnas till det samhället.

Arkeologer måste dock också möta en rad etiska överväganden när man utvecklar offentliga arkeologiprojekt. Sådana etiska överväganden inkluderar minimering av plundring och vandalism, avskräckande av internationell handel med antikviteter och integritetsfrågor i samband med studerade folk.

• plundring: Att göra platsen för en arkeologisk plats känd för allmänheten eller förmedla information om artefaktmonteringen återhämtat från en känd plats kan göra det attraktivt för plundrar, människor som vill råna platsen för artefakter som fortfarande kan begravas där.
• Vandalism: Många aspekter av arkeologisk forskning är svåra för allmänheten att acceptera, till exempel aspekter på skillnaderna mellan kulturer och tidigare kulturella beteenden hos moderna människor. Rapportera information om det förflutna som får en viss kulturell grupp att se mindre ut än idealisk (t.ex. bevis på slaveri eller kannibalism) eller höja en grupp över en annan kan resultera i riktad vandalisering av ruinerna.
• Internationellt byte: Lagar som förbjuder internationell handel med artefakter som plundras från arkeologiska platser följs inte och följs inte konsekvent. Att visa bilder av värdefulla föremål som återvunnits från arkeologiska platser gör utan tvekan dessa objekt mer värt att ha och därmed oavsiktligt uppmuntra handel med antikviteter, vilket kan leda till ytterligare plundring.
• Problem med sekretess: Vissa kulturgrupper, i synnerhet minoriteter och underrepresenterade människor, känner sig känsliga för att deras förflutna används för vad de kan se som i huvudsak en euro-amerikansk förflutna tid. Presentera arkeologiska data som avslöjar sekulär eller religiös information om en viss grupp kan vara stötande för sådana grupper, särskilt om medlemmarna i gruppen inte är deltagare i gruppen forskning.

Problemet är enkelt om svaret inte är det. Arkeologisk forskning har en tendens att avslöja en sanna sanning om det förflutna, färgat av en rad föruppfattningar från grävmaskinens del och de förfallna och trasiga bitarna av den arkeologiska spela in. Dessa data avslöjar dock ofta saker om det förflutna som folk inte vill höra. Så, den offentliga arkeologen går gränsen mellan att fira det förflutna och uppmuntra dess skydd, avslöja några obehagliga sanningar om hur det är att vara en människa och stödja den etiska och rättvisa behandlingen av människor och kulturer allt.

Offentlig arkeologi är inte kort sagt för sissies. Jag vill uppriktigt tacka alla forskare som fortsätter att hjälpa mig att föra sin akademiska forskning till allmänheten offentligt, offra tid och ansträngning för att försäkra att jag presenterar betraktade, tankeväckande och exakta beskrivningar av deras forskning. Utan deras inlägg skulle Arkeologin på About.com-webbplatsen vara mycket fattigare.

En bibliografi över offentlig arkeologi, bestående av publikationer sedan 2005, har skapats för denna sida.

Detta är bara en handfull av de många tillgängliga offentliga arkeologiprogrammen i världen.

• Community Archeology Ltd, Yorkshire, England
• Florida Public Archaeology Network, baserat i Pensacola
• Yates Community Public Archaeology, Carol McDavids banbrytande program på Levi Jordan Plantation i Brazzoria, Texas
• Forskningscentrum för offentlig arkeologi vid University of Binghamton
• The Smt on Public Archaeology, blogg
• Public Archaeology Laboratory, CRM-företag baserat på Rhode Island
• Center for Heritage Resources Studies, Maryland
• Peralta Hacienda Park, Oakland Kalifornien

• Offentlig arkeologi vid SAA
• Offentlig arkeologi, Matrisen