Afroamerikaner spelar en viktig och växande roll inom astronomi och astrofysik i USA såväl som i hela världen. Dessa mans och kvinnors bidrag banar väg för nya generationer av forskare, upptäcktsresande och medborgare att förstå vår värld och kosmos. Här fokuserar vi på en utvald uppsättning färdiga astronauter och forskare bland de många som har drivit gränserna för lärande och utforskning.
Afroamerikanska forskares roll går tillbaka till de tidigaste dagarna i USA: s historia. Till exempel, Benjamin Banneker (1731-1806) meddelades som den första svarta astronomen i USA. Han började sin karriär som en lantmätare och fortsatte att använda sin kunskap för att skriva almanackar för positionerna för solen, månen och planeterna.
Dr. Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) var solfysiker och studerade aktivt solen med hjälp av röntgen- och ultravioletta sensorer. Hans metodik används fortfarande i astrofysik idag, och det finns en årlig utmärkelsen i hans namn av Astronomical Society of the Pacific.
Dr. Harvey Washington Banks (1923-1979) gjorde historia 1961 när han blev den första afroamerikanska forskaren som fick en doktorsexamen specifikt inom astronomi. Han undervisade vid Howard University och fokuserade mycket av sin forskning på spektroskopi av avlägsna föremål och geodetiska mätningar.
Dr. Neil deGrasse Tyson (1958-) är för närvarande Frederick Rose-direktör för Hayden Planetarium i New York City. Han studerade vid Harvard University, Columbia och University of Texas i Austin innan han gjorde postdoktorsarbete vid Princeton University. Han tjänade som värd för den ombyggda Kosmos serien och har skrivit böcker om astronomi.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) var den första afroamerikanska astronauten som valts ut av NASA. Som medlem av flygvapnet förde han en mängd pilotupplevelser till NASA. Men han dog i en flygutbildningsolycka innan han kunde flyga i rymden.
Guion "Guy" Bluford (1942-) är den första afroamerikanska som flyger till rymden. Han studerade flyg- och rymdteknik och tjänade i flygvapnet. Som astronaut arbetade han som missionsspecialist ombord på flera flygningar. Han gick i pension från NASA 1993 och arbetade som konsult inom flyg- och rymdföretag i många år. Han har många utmärkelser och dekorationer för sitt arbete.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Marinflygare, NASA-astronaut och första afroamerikanska administratör av NASA. Han har tjänat sitt land i både krig och fred och flög flera uppdrag för NASA som pilot och befälhavare ombord rymdfärjor Columbia,Upptäckt, och Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) är en erfaren läkare och tidigare NASA-astronaut. Han blev den första afroamerikan som gjorde en rymdpromenad. Efter att ha lämnat NASA arbetade Dr. Harris i privat industri och tjänar i olika styrelser.
Frederick Gregory (1941-) blev den första afroamerikanen som pilotade ett rymdskepp när han startade ombord på rymdfärjan Challenger den 29 april 1985. Han tjänstgjorde i flygvapnet tills hans astronautval 1978 som rymdfärdsastronaut.
Michael P. Anderson (1959-2003) tjänstgjorde i det amerikanska flygvapnet innan han anslöt sig till NASA som astronaut från 1995. Han tjänade ombord på två större uppdrag och dödades när rymdfärjan Columbia bröt ihop vid återinträde i jordens atmosfär den 1 februari 2003.
Leland Melvin (1964-) tjänade NASA som astronaut ombord på två uppdrag innan han flyttade upp i NASA-hierarkin för att tjäna som associerad administratör 2010. Han är också en före detta proffbollsspelare som var en del av Detroit Lions-laget innan han rapporterade till Dallas Cowboys 1986. Han lämnade fotboll bakom huvudet till rymden.
Stephanie D. Wilson (1966-) är en astronaut och den andra afroamerikanska kvinnan som går ut i rymden. Hon tillbringade 42 dagar på omloppsbana, mest av alla afroamerikanska astronauter. Hon har arbetat för Martin Marietta tidigare, innan hon gick till NASA Jet Propulsion Laboratory i början av 1990-talet. Hon gick med i NASA som astronaut 1996 och har flög tre uppdrag.