Lord Stirling i den amerikanska revolutionen

Född 1726 i New York City var William Alexander son till James och Mary Alexander. Från en välskött familj, Alexander visade sig vara en bra student med en lämplighet för astronomi och matematik. Efter att ha avslutat sin skolgång samarbetade han med sin mamma i ett försörjningsföretag och visade sig vara en begåvad handlare. 1747 gifte Alexander sig med Sarah Livingston som var dotter till den rika New York-köpman Philip Livingston. Med början av Franska och indiska kriget 1754 började han tjänstgöra som tillhandahållare för den brittiska armén. I denna roll odlade Alexander nära band till guvernören i Massachusetts, William Shirley.

När Shirley steg upp till posten som chef för brittiska styrkor i Nordamerika efter generalmajor Edward Braddocks död vid Slaget om Monongahela i juli 1755 valde han Alexander som ett av sina hjälparläger. I denna roll träffade han och blev vän med många av eliterna i det koloniala samhället inklusive George Washington. Efter Shirleys lättnad i slutet av 1756 reste Alexander till Storbritannien för att lobbya på sin tidigare befälhavares räkning. Medan han var utomlands fick han veta att sätet för jarlen i Stirling låg ledig. Efter att ha haft familjeband till området började Alexander fortsätta att göra anspråk på äldre döden och började utforma sig själv Lord Stirling. Även om parlamentet senare avslog sitt krav 1767 fortsatte han att använda titeln.

Återvända till kolonierna återupptog Stirling sin affärsverksamhet och började bygga en egendom i Basking Ridge, NJ. Även om han fick en stor arv från sin far, gjorde hans önskan att leva och underhålla som adel ofta skulder. Förutom verksamhet bedrev Stirling gruvdrift och olika former av jordbruk. Hans ansträngningar på det senare fick honom att vinna en guldmedalj från Royal Society of Art 1767 för hans försök att påbörja vinframställning i New Jersey. När 1760-talet passerade blev Stirling alltmer missnöjd med den brittiska politiken gentemot kolonierna. Denna förändring i politiken förflyttade honom fast i Patriot-lägret när amerikansk revolution började 1775 efter Strider om Lexington och Concord.

Stirling utnämnde snabbt en överste i New Jersey-milisen, Stirling använde ofta sin egen förmögenhet för att utrusta och utrusta sina män. Den 22 januari 1776 fick han ökändhet när han ledde en volontärstyrka för att fånga den brittiska transporten Blue Mountain Valley som hade grundat Sandy Hook. Beställt till New York City av Generalmajor Charles Lee kort därefter hjälpte han till att bygga försvar i området och fick en befordran till brigadiergeneral i den kontinentala armén den 1 mars. Med det framgångsrika slutet av Belägring av Boston senare samma månad började Washington, nu ledande amerikanska styrkor, flytta sina trupper söderut till New York. När armén växte och omorganiserades genom sommaren, tog Stirling kommandot över en brigad i generalmajor John Sullivans division som inkluderade trupper från Maryland, Delaware och Pennsylvania.

I juli ledde de brittiska styrkorna General Sir William Howe och hans bror, Vice admiral Richard Howe, började anlända från New York. I slutet av följande månad började briterna landa på Long Island. För att blockera denna rörelse, satte Washington in en del av sin armé längs Guanhöjderna som sprang öster-väster genom mitten av ön. Det såg Stirlings män bilda arméns högra flank när de höll den västligaste delen av höjderna. Efter att ha granskat området grundligt upptäckte Howe ett gap i höjderna österut på Jamaica Pass som lätt försvarades. Den 27 augusti ledde han generalmajor James Grant att göra en avledningsattack mot den amerikanska höger medan huvuddelen av armén flyttade genom Jamaica Pass och in i fiendens baksida.

Som den Slaget vid Long Island Påbörjade Stirlings män upprepade gånger brittiska och hessiska övergrepp mot sin ställning. Håller i fyra timmar trodde hans trupper att de vann förlovningen eftersom de inte var medvetna om att Howes flankeringsstyrka hade börjat rulla upp den amerikanska vänstern. Runt klockan 11.00 tvingades Stirling börja falla tillbaka och blev chockad över att se brittiska styrkor gå framåt till vänster och bak. Han beställde huvuddelen av hans kommando att dra sig tillbaka över Gowanus Creek till den sista försvarslinjen på Brooklyn Heights, Stirling och major Mordecai Gist ledde en styrka av 260–270 Marylanders i en desperat bakvaktshandling för att täcka reträtt. Två gånger attackerade en styrka på över 2 000 män lyckades denna grupp försena fienden. I striderna dödades alla utom ett fåtal och Stirling fångades.

Stirling berömdes av båda sidor för hans modighet och mod, och han blev tappad i New York City och byttes senare ut mot guvernör Montfort Browne som hade fångats under Slaget vid Nassau. Återvända till armén senare samma år ledde Stirling en brigade in Generalmajor Nathanael Greenes division under den amerikanska segern på Slaget vid Trenton den 26 december. När han flyttade in i norra New Jersey övervintrar armén på Morristown innan han antog en position i Watchung-bergen. Som erkännande av hans prestationer året innan fick Stirling en befordran till generalmajor den 19 februari 1777. Den sommaren försökte Howe utan framgång att föra Washington till strid i området och engagerade Stirling vid Slaget om Short Hills den 26 juni. Överväldigad tvingades han falla tillbaka.

Senare under säsongen började briterna flytta mot Philadelphia via Chesapeake Bay. Stirlings division marscherade söderut med armén och placerade sig bakom Brandywine Creek när Washington försökte blockera vägen till Philadelphia. Den 11 september kl Slaget vid BrandywineHowe repriised sin manöver från Long Island genom att skicka en styrka Hessians mot amerikanens front medan han flyttade majoriteten av hans kommando runt Washingtons högra flank. Överraskad försökte Stirling, Sullivan och generalmajor Adam Stephen att flytta sina trupper norrut för att möta det nya hotet. Även om de var något framgångsrika, blev de överväldigade och armén tvingades att dra sig tillbaka.

Nederlaget ledde till slut till Philadelphia förlust den 26 september. I ett försök att lossna briterna planerade Washington en attack på Germantown för 4 oktober. Med en komplex plan, avancerade amerikanska styrkor i flera kolumner medan Stirling fick i uppgift att befalla arméns reserv. Som den Slaget vid Germantown utvecklade, hans trupper gick in i strid och var misslyckade i sina försök att storma en herrgård känd som Cliveden. Amerikaner som smalat besegrades i striderna drog sig tillbaka innan de senare flyttade in vinterkvarter på Valley Forge. Stirling spelade en nyckelroll i att störa försök att sätta Washington under Conway Cabal medan han var där.

I juni 1778, den nyutnämnda brittiska befälhavaren, General Sir Henry Clinton, började evakuera Philadelphia och flytta sin armé norrut till New York. Amerikanerna förföljdes av Washington och tog briterna till strid kl Monmouth den 28. Stirling och hans uppdelning, som var aktiv i striderna, avvisade attacker av Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis innan du motarbetar och driver fienden tillbaka. Efter striden antog Stirling och resten av armén positioner runt New York City. Från detta område stödde han Major Henry "Light Horse Harry" Lee's raid på Paulus Hook i augusti 1779. I januari 1780 ledde Stirling en ineffektiv attack mot brittiska styrkor på Staten Island. Senare samma år satt han i styrelsen för högre officerare som försökte och dömde brittisk spion Major John Andre.

På sensommaren 1781 lämnade Washington New York med huvuddelen av armén med målet att fångar Cornwallis i Yorktown. I stället för att följa med denna rörelse valdes Stirling till befäl för de styrkor som var kvar i regionen och upprätthålla operationer mot Clinton. Den oktober antog han befäl för det norra departementet med sitt huvudkontor i Albany. Länge känd för överdrivande mat och dryck, då hade han kommit att drabbas av svår gikt och reumatism. Efter att ha ägnat mycket av sin tid på att utveckla planer för att blockera en potentiell invasion från Kanada, dog Stirling den 15 januari 1783, bara månader innan Parisfördraget formellt avslutade kriget. Hans rester återlämnades till New York City och grävdes i Church of Trinity Church.

• Mount Vernon: Lord Stirling
• Sterling Historical Society: William Alexander
• Hitta en grav: William Alexander