Obegränsad ubåtkrig är praxis att använda ubåtar för att attackera och sjunka alla former av fiendens sjöfart, oavsett om de är militära eller civila. Det är mest förknippat med Första världskriget när Tysklands beslut att använda USW tog USA in i kriget och ledde till deras nederlag.
I uppbyggnaden av första världskriget var Tyskland och Storbritannien inblandade i ett marinlopp för att se hur många större och bättre stridsskepp som kunde skapas. När detta krig började förväntade många sig att de resulterande flottorna skulle segla ut och slåss i en stor marinstrid. Faktum är att detta bara nästan nästan hände på Jylland, och det var otvetydigt. Britterna visste att deras marin var den enda delen av deras militär som kunde förlora kriget på en eftermiddag och bestämde sig för att inte använda den i en massiv strid utan att blockera alla rederier till Tyskland och försöka svälta sin fiende till underkastelse. För att göra detta grep de sjöfarten av neutrala länder och orsakade mycket upprörelse, men Storbritannien kunde lugna rufsade fjädrar och komma överens med dessa neutrala länder. Naturligtvis hade Storbritannien fördelen, eftersom det var mellan Tyskland och Atlanten sjöfart, så att USA: s inköp effektivt avskaffades.
Tyskland beslutade också att blockera Storbritannien, men inte bara orsakade de upprörda de orsakade sin egen förstörelse. I grund och botten begränsades den tyska över havsflottan till katt- och musoperationer, men deras ubåtar fick besked om att gå ut och blockera briterna genom att stoppa all atlantisk handel som når dem. Tyvärr var det ett problem: tyskarna hade större och bättre ubåtar än briterna, som var bakåtriktade för att förstå sin potential, men en ubåt kan inte enkelt gå ombord och segla av ett fartyg som de brittiska fartygen gjorde. Tyskarna började således sjunka fartygen som kom till Storbritannien: både fiende, neutrala, civila. Obegränsad ubåtkrig, eftersom det inte fanns några begränsningar för vem att sjunka. Sjömän dör, och teoretiskt neutrala nationer som USA var spännande.
Mot bakgrund av oppositionen från neutralerna (som USA som hotade att gå med i kriget), och krav från tyska politiker om att ubåtarna skulle komma under kontroll, tyskarna förändrades taktik.
I början av 1917 hade Tyskland fortfarande inte vunnit kriget och det fanns en dödläge på slagfältet i Västeuropa. Men Tyskland visste att de skulle producera de allierade när det gäller ubåtar och fortfarande lyckades med sin mer försiktiga politik. Högkommando undrade: om vi började obegränsad ubåtkrig igen, kan vår blockad tvinga Storbritannien att överlämna sig innan USA kunde förklara krig och få sina trupper över havet? Det var en oerhört riskabel plan, men tyska hökar trodde att de kunde svälta Storbritannien på sex månader, och USA skulle inte klara det i tid. Ludendorff, praktisk härskare av Tyskland, fattade beslutet och i februari 1917 började obegränsad ubåtkrig.
Till en början var det förödande, och när försörjningen i Storbritannien minskade sade chefen för den brittiska marinen till sin regering att de inte kunde överleva. Men då hände två saker. Britterna började använda konvoysystemet, en taktik som användes under Napoleonstiden men antog nu för att gruppera resande fartyg i tuffa grupper, och USA gick in i kriget. Konvojerna orsakade förluster att minska, tyska ubåtförluster ökade, och spektakulära amerikanska trupper bröt slutligen den tyska viljan att fortsätta efter deras sista kast av tärningarna i början av 1918 (ett drag som inträffade när tyskarna försökte en sista landtaktik innan USA anlände till tvinga). Tyskland var tvungen att överge; Versailles följt.
Vad ska vi göra av obegränsad ubåtkrig? Detta beror på vad du tror skulle ha hänt på västfronten om USA inte hade åtagit sig soldater till det. Å ena sidan hade inte de framgångsrika allierade attackerna från 1918 amerikanska trupper anlänt till sina mega miljoner. Men å andra sidan tog det nyheten att USA kommer att hålla de västerländska allierade fungera 1917. Om du bara var tvungen att fixa det på en sak, förlorade ubegränsad ubåtkrig Tyskland kriget i väst, och så hela kriget.