Den grekiska roten "raptor" (för "tjuv") används mycket löst, även av paleontologer som borde veta bättre. Medan vissa dinosaurier med "raptor" i deras namn (Velociraptor, Buitreraptor, etc.) var sant rovfåglar; andra, som Gigantoraptor, inte. Tekniskt klassificeras Gigantoraptor som en oviraptorosaur, en tvåfaldig theropod-dinosaurie som är nära besläktad med den centrala asiatiska Oviraptor.
Till skillnad från "-raptor" -delen är "giganto" i Gigantoraptor fullständigt apropos: denna dinosaurie vägde så mycket som två ton och placerade den i samma viktklass som vissa mindre tyrannosaurier. Gigantoraptor är den överlägset största identifierade oviraptorosaurien, en storleksordning större än den näst största medlemmen av rasen, 500 pund Citipati.
Den enda identifierade arten av Gigantoraptor, G. erlianensis, har rekonstruerats från ett enda, nästan komplett fossilprov som upptäcktes 2005 i Mongoliet. Under filmning av en dokumentär om upptäckten av en ny släkt av sauropod, Sonidosaurus, en kinesisk paleontolog utgrävde av misstag en Gigantoraptor lårben, som genererade en ganska stor förvirring när forskarna försökte ta reda på exakt vilken typ av dinosaurie femuren tillhörde till!
Gigantoraptor klassificeras som en oviraptorosaur, vilket betyder att den tillhörde den befolkade centralasiatiska familjen av tvåbenta, kalkonliknande dinosaurier relaterade till Oviraptor. Även om dessa dinosaurier kallades för sin antagna vana att stjäla och äta andra dinosaurieägg, finns det inga bevis att Oviraptor eller dess många släktingar engagerade sig i denna aktivitet - men de uppfödde aktivt sina unga, som de flesta moderna fåglar.
Paleontologer tror att oviraptorosaurier täcktes delvis eller helt med fjädrar, vilket väcker några problem med den enorma Gigantoraptor. De fjädrar av mindre dinosaurier (och fåglar) hjälper dem att spara värme, men Gigantoraptor var så stor att ett helt lager isolerande fjädrar skulle ha kokt det från insidan och ut! Det finns dock ingen anledning till att Gigantoraptor inte kunde ha utrustats med prydnadsfjädrar, kanske på svansen eller halsen. I väntan på ytterligare fossila upptäckter kanske vi aldrig vet säkert.
Childrens 'Museum of Indianapolis har ett mycket speciellt fossilprov: ett verkligt dinosaurieägg, upptäckt i centrala Asien, som innehåller ett verkligt dinosaurieembryo. Paleontologer är ganska säkra på att detta ägg läggs av en oviraptorosaur, och det finns vissa spekulationer, med tanke på storleken på embryot, att denna oviraptorosaur var Gigantoraptor. Eftersom dinosaurieägg är så fenomenalt sällsyntaDet kan dock inte finnas tillräckligt med bevis för att avgöra denna fråga på något sätt.
En av de saker som gjorde Gigantoraptor så skrämmande (förutom dess storlek, naturligtvis) var dess klor; de långa, vassa, dödliga vapnen som dinglade från ändarna på sina gängliga armar. Gigantoraptor tycks dock ha saknat tänder, vilket betyder att det nästan säkert inte aktivt jaktade stort byte på samma sätt som sin avlägsna nordamerikanska släkting, Tyrannosaurus Rex. Så vad ät exakt Gigantoraptor? Låt oss se i nästa bild!
Som en allmän regel var theropoddinosaurierna från den mesozoiska eran ägnade köttätare, men det finns några gnagande undantag. De anatomiska bevisen pekar på att Gigantoraptor och dess kusiner från oviraptorosaur är nära exklusiva växtätare, som kanske (eller kanske inte) har kompletterat sina vegetariska dieter med små djur som de svalde hela. Med tanke på denna teori förde Gigantoraptor antagligen sina klor för att skörda låghängande frukt från träd, eller kanske för att skrämma sina hungriga kusiner.
Typen fossil av Gigantoraptor går till det sena krita period, för cirka 70 miljoner år sedan, ge eller ta några miljoner år, bara ungefär fem miljoner år innan dinosaurierna dödades ut av K / T meteorpåverkan. Vid denna tidpunkt var Centralasien ett frodigt, myldrande ekosystem befolkat av ett stort antal små (och inte så små) theropod-dinosaurier, såväl som lättjaktade byte som grisstorleken protoceratops.
Om du har sett en jätte, strutsformad dinosaurie, har du sett dem alla - vilket väcker allvarliga problem när det gäller att klassificera dessa långa ben. Faktum är att Gigantoraptor var väldigt lik utseende, och förmodligen i beteende, till andra konstiga theropods som therizinosaurs (kännetecknas av den höga, gängliga therizinosaurus) och ornitomimider, eller "fågel efterliknar" dinosaurier. För att visa hur snäv dessa skillnader kan vara, tog det årtionden för paleontologer att klassificera en annan gigantisk teropod, deinocheirus, som en ornitomimid.