"Eufemism är särskilt ofta, säger lingvist John Algeo, "när vi måste möta de mindre lyckliga fakta i vår existens." Här betraktar vi några av de "muntliga lugna" som används för att undvika att hantera dödsfall.
Eufemismer för döden
Trots vad du kanske har hört, dör människor sällan på sjukhus.
Tyvärr "förfaller" vissa patienter där. Och enligt sjukhusrekord upplever andra "terapeutiska missförhållanden" eller "negativa patientvårdsresultat." Men sådana missöden kan inte vara nästan lika besvikelse som patienten som "inte lyckats uppnå sin välbefinnande." De flesta av oss, föreställer jag mig, skulle hellre dö än att lämna sidan i detta mode.
Tja, kanske inte dö exakt.
Vi kanske är villiga att "vidarebefordra", som middaggäster som tar ett pass på efterrätten. Eller "avresa", som vi borde göra efter en utekväll. (De är "inte längre med oss", säger våra värdar.) Om vi naturligtvis har haft lite för mycket att dricka, och då kan vi bara hamna "förlorade" eller "somna."
Men förgå tanken.
I artikeln "Kommunikation om döden och döende" beskriver Albert Lee Strickland och Lynne Ann DeSpelder hur en sjukhusarbetare spetsade runt det förbjudna ordet.
En dag, när ett medicinskt team undersökte en patient, kom en praktikant till dörren med information om en annan patients död. Genom att veta att ordet "död" var tabu och inte hittade något klart ersättare, stod praktikanten i dörren och meddelade, "Gissa vem som inte är kommer att handla på Wal-Mart längre. "Snart blev denna fras det vanliga sättet för personal att förmedla nyheterna om att en patient hade dog.
Döende, död och förlust, red. av Inge Corless et al. Springer, 2003
Eftersom stark tabun omger dödsämnet i vår kultur, otaliga synonymer för att dö har utvecklats genom åren. Vissa av dessa synonymer, som de mildare termerna som föreslås ovan, betraktas som eufemismer. De fungerar som muntliga lugnande medel som hjälper oss att undvika att hantera hårda verkligheter.
Våra skäl för att använda eufemismer är olika. Vi kan vara motiverade av vänlighet - eller åtminstone artighet. Till exempel, när man talar om "den avlidne" vid en begravningstjänst, är det mycket troligt att en minister säger "kallade hem" än "bit den damm. "Och för de flesta av oss," vila i fred "låter mer tröstande än" ta en smutsig tupplur. "Observera att motsatsen till en eufemism är en dysfemism, ett hårdare eller mer stötande sätt att säga något.
Men eufemismer används inte alltid med sådan solicitude. Ett "substantiellt negativt resultat" som rapporteras på ett sjukhus kan spegla en byråkratisk ansträngning för att dölja en praktikant. På krigstid kan en talesman på liknande sätt abstrakt referera till "säkerhetsskada" snarare än att tillkännage mer uppriktigt att civila har dödats.
Eufemismer, död och dödlighet
Eufemismer fungerar som påminnelser om det kommunikation är (bland annat) en etisk aktivitet. Strickland och DeSpelder utarbetar denna punkt:
Att lyssna noga till hur språket används ger information om talarens attityder, övertygelser och känslomässiga tillstånd. Att bli medveten om metaforer, eufemismer och andra språkliga appar som människor använder när de pratar om att dö och döda möjliggör större uppskattning av det stora utbudet av attityder till döden och främjar flexibilitet i kommunikation.
Det finns ingen tvekan om att eufemismer bidrar till rikedomen hos språk. Om de används eftertänksamt kan de hjälpa oss att undvika att skada människors känslor. När den används cyniskt kan eufemismer skapa en dis av bedrägerier, ett lager av lögner. Och det kommer sannolikt att förbli sant långt efter att vi har köpt gården, kontanterat våra chips, gett upp spöket och, som nu, nått slutet av linjen.