Arktiska vargar liknar sin byggnad som andra grå vargsarter. De är något mindre i storlek än andra grå varg underarter och har mindre öron och en kortare näsa. Den mest framträdande skillnaden mellan arktiska vargar och andra grå vargundersorter är deras helt vita päls, som förblir vit hela året. Arktiska vargar har en pälsskikt som är speciellt anpassad till det extrema kalla klimatet där de lever. Deras päls består av ett yttre pälsskikt som blir tjockt när vintermånaderna kommer och ett inre pälsskikt som bildar en vattentät barriär nära huden.
Arktiska vargar har vassa tänder och kraftfulla käkar, egenskaper som passar för en köttätare. Arktiska vargar kan äta stora mängder kött som gör att de kan överleva under de ibland långa perioderna mellan rovfångsten.
Arktiska vargar har inte utsatts för den intensiva jakt och förföljelse som andra grå varg underarter har. Detta beror på det faktum att arktiska vargar bebor regioner som i stort sett inte är befolkade av människor. Det största hotet mot arktiska vargar är klimatförändringar.
Klimatförändringarna har orsakat en kaskad av effekter i hela arktiska ekosystem. Klimatvariationer och ytterligheter har förändrat sammansättningen av arktisk vegetation som i sin tur har haft en negativ inverkan på bestånd av växtätare i Arktis. Detta har i sin tur påverkat populationer av arktisk varg som förlitar sig på växtätare för rov. Kosterna för arktiska vargar består främst av muskox, arktiska harar och karibu.
Arktiska vargar bildar förpackningar som kan bestå av bara ett fåtal individer till så mycket som 20 vargar. Storleken på förpackningen varierar beroende på tillgången på mat. Arktiska vargar är territoriella men deras territorier är ofta stora och överlappar med andra individs territorier. De markerar sitt territorium med urin.
Arktiska vargbestånd finns i Alaska, Grönland och Kanada. Deras största befolkningstäthet är i Alaska, med mindre och tätare populationer i Grönland och Kanada.
Arktiska vargar antas ha utvecklats från en avstamning av andra hundar för ungefär 50 miljoner år sedan. Forskare tror att arktiska vargar isolerades i mycket kalla livsmiljöer under istiden. Det var under denna tid som de utvecklade de anpassningar som behövdes för att överleva i den extrema kylan i Arktis.