Vad är spegeltestet: mått på djurkognition

"Spegeltestet" officiellt kallade "Mirror Self Recognition" -testet eller MSR-testet, uppfanns av Dr. Gordon Gallup Jr 1970. Gallup, en biopsykolog, skapade MSR-testet för att bedöma djurens självmedvetenhet - närmare bestämt om djur visuellt kan känna igen sig själva när de är framför en spegel. Gallup trodde att självigenkänning kunde betraktas som synonymt med självmedvetenhet. Om djur kände igen sig i spegeln, antog Gallup, kan de betraktas som kapabla till introspektion.

Testet fungerar på följande sätt: för det första läggs djuret som testas under anestesi så att dess kropp kan märkas på något sätt. Märket kan vara allt från ett klistermärke på kroppen till ett målade ansikte. Tanken är helt enkelt att märket måste ligga på ett område som djuret normalt inte kan se i sitt dagliga liv. Till exempel skulle en orangutans arm inte markeras eftersom orangutangen kan se armen utan att titta på en spegel. I stället skulle ett område som ansiktet markeras.

Efter att djuret vaknar upp från anestesin, nu markerad, ges det en spegel. Om djuret vidrör eller på annat sätt undersöker märket på sin egen kropp, "passerar" testet. Detta betyder, enligt Gallup, att djuret förstår att bilden som reflekteras är sin egen bild, och inte ett annat djur. Mer specifikt, om djuret vidrör märket mer när det tittar i spegeln än när spegeln inte är tillgänglig, betyder det att det känner igen sig själv. Gallup antog att de flesta djur skulle tro att bilden var av ett annat djur och "misslyckas" med självigenkänningstestet.

MSR-testet har dock inte varit utan kritikerna. En första kritik av testet är att det kan leda till falska negativa, eftersom många arter inte är visuellt orienterade och många fler har biologiska begränsningar runt ögon, som hundar, som inte bara är mer benägna att använda sin hörsel och luktkänsla för att navigera i världen, men som också ser direkt ögonkontakt som aggression.

Gorillor, till exempel, är också avsky mot ögonkontakt och skulle inte spendera tillräckligt med tid med att titta i en spegel till känner igen sig själva, vilket har ansetts som en anledning till att många av dem (men inte alla) misslyckas med spegeln testa. Dessutom är gorillaer kända för att reagera något känsligt när de känner att de observeras, vilket kan vara en annan orsak till deras MSR-testfel.

En annan kritik av MSR-testet är att vissa djur svarar mycket snabbt, på instinkt, på deras reflektion. I de flesta fall agerar djur aggressivt mot spegeln och uppfattar sin reflektion som ett annat djur (och ett potentiellt hot.) Dessa djur, som vissa gorillor och apor, skulle misslyckas med testet, men detta kan också vara ett falskt negativt, för om intelligent djur som dessa primater tog mer tid att överväga (eller fick mer tid att överväga) betydelsen av reflektionen, de kanske passera.

Dessutom har det noterats att vissa djur (och kanske till och med människor) kanske inte märker märket ovanligt att undersöka det eller reagera på det, men det betyder inte att de inte har någon självmedvetenhet. Ett exempel på detta är ett specifikt exempel på MSR-testet på tre elefanter. En elefant passerade men de andra två misslyckades. Men de två som misslyckades agerade fortfarande på ett sätt som indikerade att de kände igen sig och forskare ansåg att de bara inte brydde sig tillräckligt om märket eller inte var noga med att märka till rör den.

En av testens största kritik är att bara för att ett djur kan känna igen sig i en spegel inte nödvändigtvis betyder att djuret är självmedvetet, på en mer medveten, psykologisk grund.

Från och med 2017 har endast följande djur noterats som godkänt MSR-testet:

• Följande stora apor: bonobos, schimpanser, orangutanger och några gorillaer.
• Några asiatiska elefantersom diskuterats ovan är hypotesen för varför alla elefanter inte passerar beror på att de kanske inte bryr sig tillräckligt för att inspektera några markeringar på sig själva.
• Flaskosdelfiner, som är mycket angelägna om att inspektera markeringen och ofta göra rörelser som att sticka ut tungor eller cirkla huvudet.
• Orka valar, som forskare tror förutser skillnaden i sin bild efter att ha markerats, vilket indikerar en hög grad av självigenkänning).
• Vissa fågelarter som duvor, keas och skott.
• Myrmica släkte myror, som verkar försöka ta bort märkena när de kan se sig själva i en spegel och reagera annorlunda när de visas andra myror genom glas.

Det bör också noteras här att Rhesus-apor, även om de inte naturligt var benägna att klara spegelprovet, var utbildade av människor för att göra det och sedan passerade. Till sist, jätte- manta-strålar kan också ha självmedvetenhet och har konsekvent studerats för att bedöma om de gör det. När de visas en spegel reagerar de annorlunda och verkar mycket intresserade av sina reflektioner, men de har inte fått det klassiska MSR-testet ännu.

MSR är kanske inte det mest exakta testet och kanske har ställts inför mycket kritik, men det var en viktig hypotes vid tiden för dess början och det kan leda till ännu bättre tester för självmedvetenhet och allmän erkännande av olika arter av djur. När forskningen fortsätter att utvecklas kommer vi att ha större och djupare förståelser för icke-mänskliga djurs självmedvetenhetskapacitet.