Ella Baker var en outtröttlig kämpe för afroamerikanernas sociala jämlikhet. Huruvida Baker stödde lokala filialer i NAACP och arbetade bakom kulisserna för att etablera Southern Christian Leadership Conference (SCLC) med Martin Luther King Jr. eller som mentor för högskolestudenter genom Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), hon arbetade alltid för att driva agendan för Civil Rights Movement framåt.
En av hennes mest berömda citat omsluter betydelsen av hennes arbete som en professionell gräsrotsorganisatör, "Det här kan bara vara en dröm för mig, men jag tror att det kan göras verkligt."
Tidigt liv och utbildning
Född den 13 december 1903 i Norfolk, Va., Växte Ella Jo Baker upp och lyssnade på berättelser om mormors upplevelser som före detta slav. Bakers mormor beskrev levande hur slavar gjorde uppror mot sina ägare. Dessa berättelser lägger grunden för Bakers önskan att vara en social aktivist.
Baker deltog Shaw University. När hon gick på Shaw University började hon utmana politik som upprättats av skoladministrationen. Detta var Bakers första smak av aktivism. Hon tog examen 1927 som valedictorian.
New York City
Efter sin högskoleutbildning flyttade Baker till New York City. Baker anslöt sig till redaktion American West Indian News och senare Negro National News. Baker blev medlem i Young Negroes 'Cooperative League (YNCL). Författaren George Schuyler etablerade YNCL. Baker skulle fungera som organisationens nationella direktör och hjälpa afroamerikaner att bygga ekonomisk och politisk solidaritet.
Under hela 1930-talet arbetade Baker för Worker's Education Project, en byrå under Works Progress Administration (WPA). Baker undervisade klasser om arbetarhistoria, afrikansk historia och konsumentutbildning. Hon ägnade också sin tid till att aktivt protestera mot sociala orättvisor som Italiens invasion av Etiopien och Scottsboro Boys fall i Alabama.
Arrangör av Civil Rights Movement
1940 började Baker arbeta med lokala kapitel i NAACP. I femton år tjänade Baker som fältsekreterare och senare som filialchef.
1955 påverkades Baker kraftigt av Montgomery Bus Boycott och etablerade In Friendship, en organisation som samlade in medel för att bekämpa Jim Crow Laws. Två år senare flyttade Baker till Atlanta för att hjälpa Martin Luther King Jr. att organisera SCLC. Baker fortsatte sitt fokus på gräsrotsorganisation genom att köra Crusade for Citizenship, en väljarregistreringskampanj.
År 1960 hjälpte Baker unga afroamerikanska högskolestudenter i deras tillväxt som aktivister. Inspirerad av studenter från North Carolina A & T som vägrade att stiga upp från en Woolworth lunchbänk, återvände Baker till Shaw University i april 1960. En gång på Shaw hjälpte Baker studenter att delta i sit-ins. Ut ur Baker mentorskap, SNCC grundades. SNCC hjälpte till att organisera 1961 Freedom Rides tillsammans med medlemmarna i Congress of Racial Equality (CORE). År 1964, med hjälp av Baker, organiserade SNCC och CORE Freedom Summer för att registrera afroamerikaner att rösta i Mississippi och även för att avslöja rasismen som finns i staten.
Baker hjälpte också till att upprätta Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). MFDP var en blandad rasorganisation som gav människor som inte var representerade i Mississippi Demokratiska parti en möjlighet att få höra sina röster. Även om MFDP aldrig fick chansen att sitta vid den demokratiska konventionen, arbetet med detta organisationen hjälpte till att revidera en regel som tillåter kvinnor och människor i färg att sitta som delegater vid demokratin Konvent.
Pensionering och död
Fram till hennes död 1986 förblev Baker en aktivist - kämpar för social och politisk rättvisa inte bara i USA utan i världen.