Dachau: Det första nazistiska koncentrationslägret

Auschwitz kanske det mest beryktade lägret i det nazistiska terrorsystemet, men det var inte det första. Det första koncentrationslägret var Dachau, som inrättades den 20 mars 1933, i den södra tyska staden med samma namn (10 mil nordväst om München).

Även om Dachau ursprungligen inrättades för att hålla politiska fångar i det tredje riket, var det bara av vilka minoriteter var judar, växte Dachau snart till att ha en stor och mångfaldig befolkning av människor riktade vid Nazisterna. Under övervakningen av nazisten Theodor Eicke blev Dachau ett modellkoncentrationsläger, en plats där SS-vakter och andra lägres tjänstemän gick för att träna.

De första byggnaderna i Dachau koncentrationslägerkomplex bestod av resterna av en gammal första världskriget ammunitionsfabrik som låg i den nordöstra delen av staden. Dessa byggnader, med en kapacitet på cirka 5 000 fångar, fungerade som de viktigaste lägretsstrukturerna fram till 1937, då fångar tvingades utvidga lägret och riva de ursprungliga byggnaderna.

Det ”nya” lägret, som slutfördes i mitten av 1938, bestod av 32 kaserner och utformades för att hålla 6 000 fångar. Lägres befolkning var dock vanligtvis grovt över det antalet.

Elektrifierade staket installerades och sju vakttorn placerades runt lägret. Vid ingången till Dachau placerades en grind med den ökända frasen "Arbeit Macht Frei" ("Work Sets You Free").

Eftersom detta var ett koncentrationsläger och inte ett dödsläger, fanns det inga gaskamrar installerade i Dachau förrän 1942, då en byggdes men inte användes.

De första fångarna anlände till Dachau den 22 mars 1933, två dagar efter den fungerande Münchens polischefen och Reichsführer SS Heinrich Himmler meddelade lägrets skapelse. Många av de ursprungliga fångarna var socialdemokrater och tyska kommunister, varvid den senare gruppen skylldes för branden den 27 februari vid det tyska parlamentets byggnad, Reichstag.

I många fall var deras fängelse ett resultat av det akuta dekretet om detta Adolf Hitler föreslagna och President Paul Von Hindenberg godkänd den 28 februari 1933. Dekretet för skydd av folket och staten (ofta kallat Reichstag-branddekretet) avbröt tyska civils medborgerliga rättigheter och förbjöd pressen att publicera anti-regeringen material.

Överträdare av Reichstag-branddekretet fängslades ofta i Dachau under månaderna och åren efter det att det genomfördes.

I slutet av det första året hade det varit 4 800 registrerade fångar i Dachau. Förutom socialdemokraterna och kommunisterna höll lägret också fackföreningar och andra som hade invänt mot nazisternas maktuppkomst.

Även om långvarig fängelse och följd av döden var vanliga, släpptes många av de tidiga fångarna (före 1938) efter att ha avtjänat sina domar och förklarades rehabiliterade.

Den första befälhavaren för Dachau var SS-tjänsteman Hilmar Wäckerle. Han ersattes i juni 1933 efter att ha anklagats för mord vid en fångs död. Även om Wäckerles eventuella övertygelse vändes av Hitler, som förklarade koncentrationsläger ur lagens rike, ville Himmler sätta in nytt ledarskap för lägret.

Dachaus andra befälhavare, Theodor Eicke, var snabb med att upprätta en uppsättning regler för dagliga operationer i Dachau som snart skulle bli modell för andra koncentrationsläger. Fångar i lägret hölls på en daglig rutin och varje upplevd avvikelse resulterade i hårda slag och ibland död.

Diskussioner om politiska åsikter var strängt förbjudna och brott mot denna politik resulterade i genomförande. De som försökte fly dödades också.

Eickes arbete med att skapa dessa regler, liksom hans inflytande på den fysiska strukturen hos läger, ledde till en befordran 1934 till SS-Gruppenführer och överinspektör för koncentrationslägret Systemet. Han fortsatte med att övervaka utvecklingen av det stora koncentrationslägersystemet i Tyskland och modellerade andra läger för sitt arbete i Dachau.

Eicke ersattes som befälhavare av Alexander Reiner. Kommando över Dachau bytte händer nio gånger till innan lägret befriades.

När Eicke etablerade och implementerade ett grundligt regelverk för att driva Dachau, nazistiska överordnade började beteckna Dachau som ”modellkoncentrationslägret.” Tjänstemän skickade snart SS-män att träna under Eicke.

En mängd SS-officerare utbildade med Eicke, särskilt den framtida befälhavaren för Auschwitz-lägresystemet, Rudolf Höss. Dachau fungerade också som en träningsplats för annan personal i lägret.

Den 30 juni 1934 beslutade Hitler att det var dags att befria det nazistiska partiet från de som hotade hans uppkomst till makten. I en händelse som blev känd som de långa knivarnas natt, använde Hitler den växande SS för att ta ut nyckeln medlemmar i SA (känd som ”Storm Troopers”) och andra som han såg som problematisk för hans växande inflytande.

Flera hundra män fängslades eller dödades, varav det senare var det vanligaste ödet.

Med SA officiellt eliminerat som ett hot började SS växa exponentiellt. Eicke gynnade mycket av detta, eftersom SS nu officiellt var ansvarig för hela koncentrationslägresystemet.

I september 1935, Nuremberg Race Laws godkändes av tjänstemän vid det årliga Nazi Party Rally. Som ett resultat inträffade en liten ökning av antalet judiska fångar i Dachau när ”gärningsmän” dömdes till internering i koncentrationsläger för att ha brutit mot dessa lagar.

Med tiden tillämpades också Nuremberg Race Laws Roma & Sinti (zigenare grupper) och ledde till deras internering i koncentrationsläger, inklusive Dachau.

Under natten den 9-10 november 1938 sanktionerade nazisterna en organiserad pogrom mot de judiska befolkningarna i Tyskland och annekterade Österrike. Judiska hem, företag och synagogor vandaliserades och brändes.

Över 30 000 judiska män greps och cirka 10 000 av dessa män var sedan internerade i Dachau. Denna händelse, kallad Kristallnatten (Night of Broken Glass) markerade vändpunkten för ökad judisk fängelse i Dachau.

Under de första åren av Dachau tvingades de flesta fångarna att utföra arbete relaterat till utbyggnaden av lägret och det omgivande området. Små industriella uppgifter tilldelades också för att göra produkter som används i regionen.

Men efter Andra världskriget bröt ut, övergick mycket av arbetskraftsinsatsen för att skapa produkter för att främja det tyska krigsinsatsen.

I mitten av 1944 började delläger att dyka upp runt Dachau för att öka krigsproduktionen. Totalt skapades över 30 underläger, som arbetade mer än 30 000 fångar, som satelliter i Dachau huvudläger.

Genom Förintelse, flera koncentrations- och dödsläger utförde tvångsmedicinska experiment på sina fångar. Dachau var inget undantag. De medicinska experimenten som genomfördes i Dachau syftade uppenbarligen till att förbättra militära överlevnadsnivåer och förbättra medicinsk teknik för tyska civila.

Dessa experiment var vanligtvis exceptionellt smärtsamma och onödiga. Till exempel utsatte nazisten Dr. Sigmund Rascher vissa fångar för hög höjdsexperiment med tryck kamrar, medan han tvingade andra att genomgå frysningsexperiment så att deras reaktioner på hypotermi kunde vara observeras. Fortfarande tvingades andra fångar dricka saltvatten för att fastställa dess drickbarhet.

Många av dessa fångar dog från experimenten.

Nazi Dr. Claus Schilling hoppades kunna skapa ett vaccin mot malaria och injicerade över tusen fångar med sjukdomen. Andra fångar i Dachau experimenterades med tuberkulos.

Dachau förblev i drift i 12 år - nästan hela tredje riket. Förutom sina tidiga fångar expanderade lägret till att innehålla judar, romer och Sinti, homosexuella, Jehovas vittnen och krigsfångar (inklusive flera amerikaner).

Tre dagar före befrielsen tvingades 7000 fångar, främst judar, lämna Dachau på en tvång döds March som resulterade i döden för många av fångarna.

Den 29 april 1945 befriades Dachau av Förenta staternas 7: e arméns infanterienhet. Vid befrielsetidet fanns det cirka 27 400 fångar som förblev levande i huvudlägret.

Totalt hade över 188 000 fångar passerat Dachau och dess underläger. Uppskattningsvis 50 000 av dessa fångar dog när de fängslades i Dachau.