År 1572 blev Ugo Boncompagni påven Gregorius XIII och det fanns en kris i kalendern - en av kristendomen viktigaste datum föll bakom när det gäller säsongerna. Påsk, som är baserad på datumet för vernaljämningen (den första våren), firades för tidigt i mars månad. Orsaken till denna kalendriska förvirring var den över 1600 år gamla julianska kalendern som upprättades av Julius Caesar år 46 fvt.
Julius Caesar tog kontroll över den kaotiska romerska kalendern, som utnyttjades av politiker och andra med slumpmässigt tillägg av dagar eller månader. Det var en kalender hemskt synkroniserad med jordens säsonger, som är resultatet av jordens rotation runt solen. Caesar utvecklade en ny kalender på 364 1/4 dagar, närmare ungefär det tropiska årets längd (den tid det tar jorden att gå runt solen från början av våren till början av vår). Caesars kalender var normalt 365 dagar lång men inkluderade en extra dag (en språngdag) var fjärde år för att redogöra för den extra kvartsdagen. Interkalendagen (infogad i kalendern) dagen lades till före den 25 februari varje år.
Tyvärr, medan Caesars kalender var nästan exakt, var den inte riktigt nog nog eftersom det tropiska året är inte 365 dagar och 6 timmar (365,25 dagar), men är ungefär 365 dagar 5 timmar 48 minuter och 46 sekunder (365.242199 dagar). Därför var Julius Caesar kalender 11 minuter och 14 sekunder för långsam. Detta läggs till att vara en hel fridag var 128: e år.
Samtidigt som det tog från 46 f.Kr. till 8 e.Kr. för att få Caesars kalender att fungera ordentligt (firman började första skottår vart tredje år år i stället för var fjärde), vid tidpunkten för påven Gregorius XIII, den ena dagen varje 128 år tillfogade hela tio dagar av fel i kalender. (Rent av tur hände den julianska kalendern för att fira skottår på år delbara med fyra - under Caesars tid fanns det inte de numrerade åren i dag).
En allvarlig förändring behövde äga rum och påven Gregorius XIII beslutade att reparera kalendern. Gregory fick hjälp av astronomer i att utveckla en kalender som skulle vara mer exakt än den julianska kalendern. Lösningen de utvecklade var nästan perfekt.
Fortsätt på sidan två.
Den nya gregorianska kalendern skulle fortsätta att bestå av 365 dagar med en intercalary tillagd var fjärde år (flyttad till efter 28 februari för att underlätta saker) men det skulle inte finnas något skottår i år som slutar på "00" om inte dessa år kunde delas med 400. Därför skulle åren 1700, 1800, 1900 och 2100 inte vara ett hoppår men åren 1600 och 2000 skulle vara det. Denna förändring var så exakt att forskare i dag bara behöver lägga språngsekunder några få år till klockan för att hålla kalendern matchande det tropiska året.
Påven Gregorius XIII utfärdade en påvlig tjur, "Inter Gravissimus" den 24 februari 1582 som etablerade den gregorianska kalendern som den nya och officiella kalendern för den katolska världen. Eftersom den julianska kalendern hade fallit tio dagar bakom i århundradena utsåg påven Gregorius XIII att den 4 oktober 1582 officiellt skulle följas av den 15 oktober 1582. Nyheterna om kalenderförändringen sprids över hela Europa. Inte bara skulle den nya kalendern utnyttjas utan tio dagar skulle "försvinna" för alltid, det nya året skulle nu börjar den 1 januari i stället för den 25 mars, och det skulle finnas en ny metod för att bestämma dagen för Påsk.
Endast ett fåtal länder var redo eller villiga att byta till den nya kalendern 1582. Det antogs det året i Italien, Luxemburg, Portugal, Spanien och Frankrike. Påven tvingades att utfärda en påminnelse den 7 november till nationerna om att de skulle ändra sina kalendrar och många noterade inte samtalet. Om kalenderförändringen hade förkunnats ett sekel tidigare, skulle fler länder ha varit under katolskt styre och ha följt påvens kommando. År 1582 hade protestantismen spridit sig över kontinenten och politik och religion var i oordning. Dessutom skulle de östlig ortodoxa kristna länderna inte förändras på många år.
Andra länder anslöt sig senare till striden under följande århundraden. Romersk-katolska Tyskland, Belgien och Nederländerna bytte år 1584; Ungern förändrades 1587; Danmark och det protestantiska Tyskland bytte 1704; Storbritannien och dess kolonier förändrades 1752; Sverige bytte 1753; Japan förändrades 1873 som en del av Meijis västlighet; Egypten förändrades 1875; Albanien, Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien och Turkiet ändrades alla mellan 1912 och 1917; de Sovjetunionen förändrades 1919; Grekland bytte till den gregorianska kalendern 1928; och slutligen bytte Kina till den gregorianska kalendern efter deras revolution 1949!
Förändring var dock inte alltid lätt. I såväl Frankfurt som London gjorde folk uppror om förlusten av dagar i deras liv. Vid varje ändring av kalendern runt om i världen fastställde lagar att människor inte kunde beskattas, betalas och inte heller skulle ränta påfalla under de "saknade" dagarna. Det beslutades att tidsfrister fortfarande måste äga rum i rätt antal "naturliga dagar" efter övergången.
I Storbritannien lagstiftade parlamentet ändringen av den gregorianska kalendern (vid denna tid helt enkelt kallad New Style-kalendern) 1751 efter två misslyckade försök att ändra 1645 och 1699. De beslutade att 2 september 1752 skulle följas av 14 september 1752. Storbritannien behövde lägga till elva dagar i stället för tio eftersom när Storbritannien förändrades var den julianska kalendern elva dagar från den gregorianska kalender- och tropiska året. Denna ändring 1752 gällde också för de amerikanska kolonierna i Storbritannien så att förändringen gjordes i Förenta staterna och före Kanada vid den tiden. Alaska ändrade inte kalendrar förrän 1867, då det överfördes från ett ryskt territorium till en del av USA.
I eran efter förändringen skrivdes datum med O.S. (Old Style) eller N.S. (Ny stil) efter dagen så att människor som undersöker poster kunde förstå om de tittade på ett julianskt datum eller ett gregorianskt datum. Medan George Washington föddes den 11 februari 1731 (O.S.) blev hans födelsedag 22 februari 1732 (N.S.) under den gregorianska kalendern. Förändringen under hans födelseår berodde på förändringen av när bytet av det nya året erkändes. Kom ihåg att före den gregorianska kalendern var 25 mars det nya året men när den nya kalendern implementerades blev den 1 januari. Därför, sedan Washington föddes mellan 1 januari och 25 mars, blev hans födelseår ett år senare efter övergången till den gregorianska kalendern. (Före 1300-talet ägde nyårsbytet sted den 25 december).
Idag förlitar vi oss på den gregorianska kalendern för att hålla oss nästan perfekt i linje med jordens rotation runt solen. Föreställ dig störningen i vårt dagliga liv om en ny kalenderändring krävdes i denna modernaste tid!