Liv och arbete av Maud Lewis, kanadensisk folkkonstnär

Maud Lewis (7 mars 1903 - 30 juli 1970) var en kanadensisk folkkonstnär från 1900-talet. Med fokus på ämnen i naturen och det vanliga livet och en folklig målningstil blev hon en av de mest kända konstnärerna i kanadensiska historia.

Snabbfakta: Maud Lewis

Född Maud Kathleen Dowley i södra Ohio, Nova Scotia, Lewis var den enda dotter till John och Agnes Dowley. Hon hade en bror, Charles, som var äldre än henne. Även som barn led hon av reumatoid artrit, vilket begränsade hennes rörelser, till och med till hennes händer. Trots detta började hon göra konst i en tidig ålder under ledning av sin mor, som lärde henne att måla akvarell julkort, som hon sedan sålde.

Maud hanterade flera fysiska funktionsnedsättningar som lämnade henne trångt. Vid fjorton års ålder tappade hon av skolan av okända skäl, även om det är möjligt att mobbningen från hennes klasskamrater (på grund av hennes synliga födselfel) åtminstone delvis hade fel.

Som ung kvinna blev Maud romantiskt involverad med en man vid namn Emery Allen, men de gifte sig aldrig. 1928 födde hon emellertid deras dotter, Catherine. Allen övergav Maud och deras dotter, och de fortsatte istället att leva med sina föräldrar. Eftersom Maud inte hade några inkomster och inga medel att försörja sitt barn krävde en domstol att Catherine skulle ställas in för adoption. Senare i livet försökte en vuxen Catherine (nu gift med sin egen familj och fortfarande bor i Nova Scotia) komma i kontakt med sin mamma; hon lyckades aldrig med sina försök.

Mauds föräldrar dog inom två år efter varandra: hennes far 1935 och hennes mor 1937. Hennes bror Charles ärvde allt och medan han tillät sin syster att bo med honom en kort stund flyttade hon snart till Digby, Nova Scotia, för att bo hos sin moster.

I slutet av 1937 svarade Maud på en annons som placerats av Everett Lewis, en fiskfartygare från Marshalltown, som sökte en bosatt hushållerska. Medan hon inte kunde utföra sitt jobb bra, gick Maud och Everett i januari 1938 på grund av hennes artrit.

Lewises levde mestadels i fattigdom, men Everett uppmuntrade sin hustrus målning - särskilt när han insåg att de kunde göra en liten vinst. Han skaffade målningstillbehör till henne, och hon följde sedan honom på försäljningsresor, med början med små kort som de hon målade som barn och så småningom expanderade till andra, större media. Hon målade till och med nästan alla lämpliga ytor i deras lilla hem, från typiska platser som väggar till mer okonventionella (inklusive deras spis).

Eftersom duk var svårt att komma med (och dyra), arbetade Maud på bäverskivor (tillverkade av komprimerade träfibrer) och Masonite, bland annat. Dessa mindre föremål, tidigt i hennes karriär eller för personligt bruk, var fulla av ljusa färger och design av blommor, fåglar och löv. Denna estetik skulle också överföra till hennes senare arbete.

Mauds målningar fokuserade på hela sin karriär på scener och föremål ur sitt eget liv, upplevelser och omgivningar. Djur förekom ofta, mestadels husdjur eller husdjur som kor, oxar, katter och fåglar. Hon skildrade också utomhusscener: båtar på vattnet, vintersläde eller skridskoåkningsscener och liknande ögonblick i det vanliga livet, ofta med en lekfull och glad ton. Hälsningskorten från hennes ungdom kom tillbaka igen, den här gången som inspiration för hennes senare målningar. Ljusa, rena färger är ett kännetecken för hennes målningar; i själva verket var hon känd för att aldrig blanda färger, utan bara använda oljorna eftersom de ursprungligen kom i sina rör.

De flesta av hennes målningar är ganska små, som inte överstiger åtta till tio tum. Detta beror främst på begränsningarna av hennes artrit: hon kunde bara måla så långt hon kunde flytta armarna, vilket blev alltmer begränsat. Men det finns några av hennes målningar som är större än så, och hon fick i uppdrag att måla en stor uppsättning av fönsterluckor av amerikanska stugägare i början av 1940-talet.

Under hennes liv sålde Mauds målningar inte för stora mängder. I slutet av 1940-talet hade turister börjat stoppa vid Lewises hem för att köpa hennes målningar, men de såldes sällan för mer än några få dollar. I själva verket skulle de inte sälja för ens nära tio dollar förrän de sista åren av hennes liv. Lewises fortsatte att leva en liten existens, med Everett som tog på sig den största delen av arbetet runt huset när Mauds artrit fortsatte att degenerera hennes rörlighet.

Trots den enstaka turistens uppmärksamhet förblev Lewis arbete ganska dumt under större delen av hennes liv. Allt som förändrades 1964, när den Toronto-baserade nationella tidningen Star Weekly skrev en artikel om henne som folkkonstnär och gav henne uppmärksamhet hos publiken i hela Kanada, som snabbt omfamnade henne och sitt arbete. Uppmärksamheten ökade bara året därpå när sändningsnätverket CBC presenterade henne på sitt program Teleskop, som innehöll kanadensare av varierande grad av notoritet som hade gjort en skillnad på något sätt.

Under de sista åren av sitt liv och efter dessa stora offentliga omnämnanden var Lewis i slutändan för uppdrag från ett brett utbud av viktiga personer - framför allt amerikansk president Richard Nixon beställde ett par målningar från henne. Hon lämnade aldrig sitt hem i Nova Scotia och kunde inte hålla jämna steg med efterfrågan på konstverk.

Mauds hälsa fortsatte att försämras, och i slutet av 1960-talet tillbringade hon det mesta av sin skyttel mellan att måla i sitt hem och besöka sjukhuset för behandling. Hennes minskande hälsa förvärrades av trärök i deras hem och den ständiga exponeringen för måla ångor utan korrekt ventilation, och lungproblemen detta orsakade lämnade henne mottaglig för lunginflammation. Hon dog den 30 juli 1970 efter att ha kämpat lunginflammation.

Efter hennes död steg efterfrågan på hennes målningar, liksom utseendet på förfalskningar. Flera målningar som påstods vara Mauds visade sig så småningom vara förfalskningar; många misstänks vara händerna på sin man Everett i ett försök att fortsätta betala in sin prominens.

De senaste åren har Mauds målningar bara blivit mer värdefulla. Hon har blivit något av en folkhjälte i sitt hemprovins i Nova Scotia, som länge har omfamnat konstnärer med äkthet och ovanliga stilar och i Kanada som helhet. Under 2000-talet har hennes målningar sålt till priser till fem siffror.

Efter Everetts död 1979 började Lewises hus försvinna. 1984 köptes det av provinsen Nova Scotia, och konstgalleriet i Nova Scotia tog över vården och bevarande av huset. Den bor nu i galleriet som en del av en permanent utställning av Mauds verk. Hennes målningar har gjort henne till en folkhjälte bland det kanadensiska konstgemenskapen och hennes ljusa glädje stil, i kombination med de ödmjuka, ofta hårda verkligheterna i hennes liv, har fått resonans med beskyddare och fans över hela världen.

• Bergman, Brian. "Hylla målaren Maud Lewis." The Canadian Encyclopedia, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/paying-tribute-to-painter-maud-lewis/
• Stamberg, Susan. "Home Is Where The Art Is: The Unlike Story of Folk Artist Maud Lewis." NPR, https://www.npr.org/2017/06/19/532816482/home-is-where-the-art-is-the-unlikely-story-of-folk-artist-maud-lewis
• Woolaver, Lance. Det upplysta livet av Maud Lewis. Halifax: Nimbus Publishing, 1995.