Aaron Douglas (1899-1979) var en av pionjärerna i utvecklingen av afroamerikansk konst. Han var en betydande medlem av Harlem Renaissance rörelse på 1920- och 1930-talet. Senare i sitt liv främjade han utvecklingen av konstutbildning i afroamerikanska samhällen från sin position som den första chefen för konstavdelningen vid Fisk University i Nashville, Tennessee.
Snabbfakta: Aaron Douglas
- Ockupation: Målare, illustratör, lärare
- Stil: Modernist
- Född: 26 maj 1899 i Topeka, Kansas
- död: 2 februari 1979 i Nashville, Tennessee
- Utbildning: University of Nebraska
- Make: Alta Sawyer
- Valda verk: Täck bilder för Krisen (1926), illustrationer för James Weldon Johnsons Guds tromboner: sju negerpredikanter i vers (1939), Väggmålningsserie "Aspects of Negro Life" (1934)
- Noterbar citat: "Vi kan gå till afrikanskt liv och få en viss form och färg, förstå och använda denna kunskap för att utveckla ett uttryck som tolkar vårt liv."
Tidigt liv och utbildning
Född i Topeka, Kansas, växte Aaron Douglas upp i ett politiskt aktivt afroamerikanskt samhälle. Hans far var bagare och högt värderad utbildning trots sin låga inkomst. Douglas 'mamma var amatörkonstnär, och hennes intresse för teckning inspirerade hennes son, Aaron.
Efter examen i gymnasiet ville Aaron Douglas gå på college, men han hade inte råd med undervisningen. Han reste till Detroit, Michigan, med en vän och arbetade i en Cadillac-anläggning medan han deltog i konstklasser på kvällen på Detroit Museum of Art. Douglas rapporterade senare att han var offer för rasdiskriminering på Cadillac-anläggningen.
1918 kunde Douglas äntligen registrera sig vid University of Nebraska. Medan första världskriget rasade i Europa, försökte han gå med i Student Army Training Corps (SATC), men de avskedade honom. Historiker spekulerar att det berodde på rasegregering i militären. Han flyttade till University of Minnesota där han steg till korporalens rang i SATC före krigsslutet 1919. Han återvände till Nebraska, Aaron Douglas fick en kandidatexamen i fin konst 1922.
Aaron Douglas uppfyllde en dröm om att flytta till New York City 1925. Där studerade han med konstnären Winold Reiss, som uppmuntrade honom att använda sitt afrikanska arv för konstnärlig inspiration. Reiss utnyttjade arvet från tyska folkpappersbearbetningar för sitt arbete, och detta inflytande ses i Douglas 'illustrationsarbete.
Snart fann Aaron Douglas att hans rykte som illustratör stiger snabbt. Han fick uppdrag för National Urban League: s tidning Krisen och den NAACP: s tidskrift Möjlighet. Detta arbete ledde också till att arbeta för nationellt populära tidskrifter Harpers och Vanity Fair.
Harlem Renaissance Modernist Painter
Vid de sista åren på 1920-talet skrev författare som Langston Hughes, Countee Cullen och James Weldon Johnson ansåg Aaron Douglas som en del av rörelsen känd som Harlem Renaissance. Tidigt under det följande decenniet började Douglas måla väggmålningskommissioner som gav honom nationell berömmelse.
1934, med medel från Public Works Administration, målade Aaron Douglas sin mest kända uppsättning väggmålningar, Aspekter av negerliv, för Countee Cullen-filialen i New York Public Library. Som ämne tog Douglas historien om den afroamerikanska erfarenheten från slaveri genom återuppbyggnaden till tjugonde århundradets lynch och segregering. Panelen "Negern i en afrikansk miljö" visar Douglas på toppen av sina makter. Det visar livet i Afrika före slaveri som glatt, stolt och fast förankrad i samhället.
Aaron Douglas blev den första presidenten för Harlem Artist Guild 1935. Organisationen främjade unga afroamerikanska konstnärer och lobbade Works Progress Administration för att ge fler möjligheter för dem.
Konstpedagog
År 1938 fick Aaron Douglas stipendium från Rosenwald Foundation, en generös leverantör av stipendier till hundratals afroamerikanska konstnärer och författare. Fonderna tillät honom att resa till Haiti, Dominikanska republiken och Jungfruöarna och skapa akvarellmålningar av livet där.
När han återvände till USA, Charles S. Johnson, den första afroamerikanska presidenten för Fisk University i Nashville, Tennessee, bjöd in Douglas att skapa universitetets nya konstavdelning. Aaron Douglas tjänade som chef för konstavdelningen fram till sin pension 1966.
President John F. Kennedy bjöd in Aaron Douglas till Vita huset för att delta i ceremonier för att hedra 100-årsjubileet för Emancipation proklamation 1963. Douglas fortsatte att dyka upp som gästföreläsare efter pensioneringen fram till sin död 1979.
Arv
Vissa anser Aaron Douglas vara "far till svart amerikansk konst." Hans modernistiska stil lade en ram för utvecklingen av konst i afroamerikanska samhällen. Den djärva, grafiska stilen i hans verk återges i många konstnärers arbete. Samtida konstnär Kara Walker visar påverkan av Douglas användningen av silhuetter och utskärningar av papper.
Källa
- Ater, Renee. Aaron Douglas: Afroamerikansk modernist. Yale University Press, 2007.