Arshile Gorky, abstrakt expressionistmålare

Arshile Gorky (född Vostanik Manoug Adoian; 1904-1948) var en armensk-amerikansk konstnär som hade en betydande inverkan på utvecklingen av abstrakt expressionism. Han är nära kopplad till sin vän Willem de Kooning och New York School of målare.

Snabbfakta: Arshile Gorky

Arshile Gorky föddes i byn Khorgom vid bredden av sjön Van i det osmanska riket (nu en del av Turkiet) och ingick i en familj med armensk härkomst. Hans far lämnade sin familj 1908 för att emigrera till USA för att undkomma det osmanska imperiets militära utkast. 1915 flydde Gorky från sjön Van-området med sin mor och tre systrar under den armeniska folkmordet. De flydde in i ryskstyrt territorium. Efter att hans mor dog av svält 1919, reste Arshile Gorky till USA 1920 och återförenades med sin far, men de var aldrig nära.

Arshile Gorky var en självutbildad konstnär när han anlände till USA. Han registrerade sig i New School of Design i Boston och studerade där från 1922 till 1924. Där mötte han verk av några av världens bästa modernistkonstnärer för första gången. Han fann post-impressionist målare Paul Cezanne särskilt inflytelserik. Gorkys tidiga landskap och stilleben visar denna inverkan.

1925 flyttade Gorky till New York. Där utforskade han det innovativa arbetet med Pablo Picasso och den spanska surrealisten Joan Miro. Han utvecklade också vänskap med andra stigande artister inklusive Stuart Davis och Willem de Kooning. Kubism, expressionismen och Fauvens färgglada verk påverkade alla Gorkys arbete.

I New York bytte den unga konstnären namn från den armeniska Vostanik Adoian till Arshile Gorky. Det beräknades för att undkomma det armeniska flyktingens negativa rykte. Ibland hävdade Arshile till och med att vara en släkting till den ryska författaren Maxim Gorky.

Arshile Gorky var bland de konstnärer som ingick i Museum of Modern Arts prestigefyllda gruppshow från 1930 av framväxande konstnärer. Året efter höll hans första separatutställning i Philadelphia. Från 1935 till 1941 arbetade han tillsammans med Willem de Kooning för Works Progress Administration (WPA) för Federal Art Project. Bland arbetet var en uppsättning väggmålningar för Newark, New Jersey flygplats. Tyvärr finns det fortfarande bara två av en uppsättning av tio paneler.

En Whitney Museum of American Art från 1935 med titeln "Abstrakt målning i Amerika" inkluderade Gorky. I mitten av 1930-talet visar Gorkys målning påverkan från både Picassos syntetiska kubism och Joan Miros organiska former. Målningen "Organisation" är en slående skildring av detta stadium av Gorkys verk.

Arshile Gorkys mogna stil uppstod i början av 1940-talet. Det påverkades av båda Surrealist målare och de abstrakta expressionistkonstnärer som anländer från Europa. Bland de som nyligen kom ut från Nazi-Tyskland var Josef Albers och Hans Hofmann.

1941 gifte Arshile Gorky sig med Agnes Magruder, som var 20 år yngre än honom. De hade två döttrar, men förhållandet var i slutändan tragiskt. 1946 brände Gorkys studio i Connecticut till marken. Det förstörde det mesta av hans arbete. En månad senare fick han en cancerdiagnos.

Medan han bekämpade cancer fann Gorky att hans fru hade en affär med kollegan Roberto Matta. Paret separerade, och konstnären var inblandad i en bilolycka som påskyndade hans fysiska försämring. Den 21 juli 1948 begick Arshile Gorky självmord.

Trots de fruktansvärda omständigheterna i hans personliga liv är målningarna från Gorkys sista år kraftfulla. Hans målning från 1944 "The Liver Is the Cock's Comb" är kanske hans mest fullt utvecklade verk. Det drar samman alla hans influenser till en stil med abstrakt expressionism och hans egen. 1947-målningen "Agony" återspeglar de personliga tragedierna i slående, kraftfulla former.

Medan han oftast listas som en abstrakt expressionistmålare, avslöjar en närmare analys att Arshile Gorky assimilerade påverkan från ett brett spektrum av 1900-talets målningsrörelser. Hans tidiga arbete utforskar efterimpressionistiska teman som förespråkas av Paul Cezanne. I sitt steg till fullständig abstraktion drar Gorky in surrealistiska idéer och kubismens inflytande.

Gorkys arv ses också i de förhållanden han utvecklade med andra konstnärer. Willem de Koonings användning av personliga element i sitt arbete krediteras ofta för hans vänskap med Arshile Gorky. Den energiska stilen i Gorkys målning har ekon i Jackson Pollocks droppmålningar från 1950-talet.

• Herrera, Hayden. Arshile Gorky: Hans liv och arbete. Farrar, Straus och Giroux, 2005.