De flesta vet inte mycket om elektriska ål, förutom att de producerar el. Även om de inte är hotade, lever elektriska ål bara i en liten region i världen och är svåra att hålla i fångenskap, så de flesta har aldrig sett en sådan. Några vanliga "fakta" om dem är helt enkelt fel. Här är vad du behöver veta.
Det viktigaste faktum att veta om elektriska ål är att till skillnad från Moray som visas här är de inte faktiskt ål. Även om den har en långsträckt kropp som en ål, är den elektriska ålen (Electrophorus electricus) är faktiskt en typ av knivfisk.
Det är okej att bli förvirrad; forskare har varit i många år. Den elektriska ålen beskrevs först av Linné 1766 och sedan dess har omklassificerats flera gånger. För närvarande är den elektriska ålen den enda arten i sin släkte. Det finns bara i leriga, grunt vatten som omger floderna Amazonas och Orinoco i Sydamerika.
Elektriska ål har cylindriska kroppar, upp till 2 meter långa. En vuxen får väga 20 kg (44 pund), där män är mycket mindre än kvinnor. De finns i olika färger, inklusive lila, grå, blå, svart eller vit. Fisken saknar skalor och har dåligt syn men har förbättrad hörsel. Det inre örat är anslutet till badblåsan av små ben som härrör från ryggkotor som ökar hörselförmågan.
Medan fiskarna lever i vatten och har gälar, andas de luft. En elektrisk ål måste resa upp till ytan och andas in ungefär var tio minut.
Elektriska ål är ensamma varelser. När de samlas tillsammans kallas ålgruppen en svärm. Ålen parar sig under den torra säsongen. Honan lägger sina ägg i ett bo som hanen bygger av sin saliv.
Till att börja med äter yngeln oöverträffade ägg och mindre ål. Ungfisk äter små ryggradslösa djur, inklusive krabbor och räkor. Vuxna är rovdjur som äter andra fiskar, små däggdjur, fåglar och paddor. De använder elektriska urladdningar både för att bedöva byte och som ett försvarsmedel.
I naturen lever elektriska ål cirka 15 år. I fångenskap kan de leva 22 år.
En elektrisk ål har tre organ i buken som producerar elektricitet. Tillsammans utgör organen fyra femtedelar av en åls kropp, vilket gör att den kan leverera lågspänning eller högspänning eller använda elektricitet för elektrolokalisering. Med andra ord, bara 20 procent av en ål ägnas åt dess vitala organ.
Huvudorganet och Hunter's orgel består av cirka 5000 till 6000 specialiserade celler som kallas elektrocyter eller elektroplacker som fungerar som små batterier som alla laddas ur samtidigt. När en ål känner rov, signalerar en nervös impuls från hjärnan elektrocyterna och får dem att öppna Jon kanaler. När kanalerna är öppna strömmar natriumjoner genom att vända cellernas polaritet och producera en elektrisk ström på ungefär samma sätt som ett batteri fungerar. Varje elektrocyt genererar endast 0,15 volt, men i samverkan kan cellerna producera en chock upp till 1 ampere av elektrisk ström och 860 watt under två millisekunder. Ålen kan variera intensiteten på urladdningen, krulla upp för att koncentrera laddningen och upprepa urladdningen intermittent i minst en timme utan att tröttna. Ål har varit kända för att hoppa upp ur vattnet för att chocka byte eller förhindra hot i luften.
Sachs organ används för elektrolokalisering. Organet innehåller muskelliknande celler som kan överföra en signal vid 10 V med cirka 25 Hz frekvens. Fläckar på ålens kropp innehåller högfrekvenskänsliga receptorer, vilket ger djuret förmågan att känna elektromagnetiska fält.
En chock från en elektrisk ål är som den korta, bedövande stöt från en stun gun. Normalt kan chocken inte döda en person. Ålen kan emellertid orsaka hjärtsvikt eller andningsfel från flera chocker eller hos personer med underliggande hjärtsjukdom. Oftare inträffar dödsfall från elektriska ålchock när stöten slår en person i vattnet och de drunknar.
Ålkroppar är isolerade, så de stöter normalt inte själva. Men om en ål är skadad kan såret göra ålen mottaglig för el.
Den elektriska ålen är bara en av cirka 500 fiskarter som kan leverera en elektrisk chock. Det finns 19 arter av havskatt, som är relaterade till elektriska ål, som kan leverera en elektrisk chock upp till 350 volt. Elektrisk havskatt lever i Afrika, främst runt floden Nilen. De gamla egyptierna använde chocken från havskatt som ett botemedel för att behandla artrit smärta. Det egyptiska namnet för den elektriska havskatten översätter som "arg havskatt." Dessa elektriska fiskar levererar tillräckligt med el för att bedöva en vuxen människa men är inte dödliga. Mindre fiskar ger mindre ström, vilket ger en stickningar snarare än en chock.
Elektriska strålar kan också generera elektricitet, medan hajar och platypus upptäcker elektricitet men inte producerar chocker.