Mycket lite fast historiskt bevis finns för mannen som senare blev den Biskopen i Myra och skyddshelgon för barn, sjömän, studenter, lärare och köpmän. Han krediteras med flera mirakel och hans festdag är dec. 6, vilket är det främsta skälet till att han är kopplad till julen. I Österrike, delar av Tyskland och Schweiz, der heilige Nikolaus (eller Pelznickel) tar med sig sina gåvor för barn Nikolaustag, December 6, inte december. 25. Nuförtiden är St. Nicholas Day (der Nikolaustag) den december 6 är en preliminär omgång för Christmas.
Manlig: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Beelzebub, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseli, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemärtel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmutzli, Schnabuck, Semper, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Kvinna: Berchte / Berchtel, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
På natten till december 5 (på vissa platser, kvällen dec. 6), i små samhällen i Österrike och de katolska regionerna i Tyskland, en man klädd som der Heilige Nikolaus (St. Nicholas, som liknar en biskop och bär en personal) går från hus till hus för att ta med små gåvor till barnen. Medföljande honom är flera trasiga snygga, djävulliknande Krampusse, som mild skrämmer barnen. Fastän Krampus bär eine Rute (en växel), han retar bara barnen med det, medan St. Nicholas delar ut små presenter till barnen.
I vissa regioner finns det andra namn för både Nikolaus och Krampus (Knecht Ruprecht i Tyskland). Ibland är Krampus / Knecht Ruprecht den goda killen som tar med sig gåvor, lika med eller ersätter St. Nicholas. Redan 1555 förde St. Nicholas gåvor den december. 6, den enda "jul" -gåva som gav gå under medeltiden, och Knecht Ruprecht eller Krampus var en mer olycksbådande figur.
Familjer med små barn håller ofta vardagsrummet stängt, och avslöjar julgranen för de upphetsade ungarna bara i sista minuten. Det dekorerade Tannenbaum är centrum för Bescherung, utbyte av presenter, som äger rum på julafton, antingen före eller efter middagen.
Ruprechts ursprung är definitivt germansk. Den nordiska guden Odin (germansk Wotan) var också känd som "Hruod Percht" ("Ruhmreicher Percht") från vilken Ruprecht fick sitt namn. Wotan alias Percht styrde över strider, öde, fruktbarhet och vindar. När kristendomen kom till Tyskland introducerades St. Nicholas, men han åtföljdes av germanska Knecht Ruprecht. Idag kan både ses på fester och festligheter runt december. 6.
I vissa nordamerikanska tyska samhällen blev Pelznickel "Belsnickle." (Den bokstavliga översättningen av Pelznickel är "Päls-Nicholas.") Odenwald Pelznickel är en klätt karaktär som bär en lång kappa, stövlar och en stor diskett hatt. Han bär en säck full av äpplen och nötter som han ger barnen. I olika områden i Odenwald går Pelznickel också under namnen Benznickel, Strohnickel, och Storrnickel.
Der Weihnachtsmann är namnet på jultomten eller fars jul i de flesta av Tyskland. Begreppet var vanligtvis begränsat till de norra och mest protestantiska områdena i Tyskland, men har spridit sig över landet under de senaste åren. Runt juldag i Berlin, Hamburg eller Frankfurt kommer du att se Weihnachtsmänner på gatan eller på fester i sina röda och vita dräkter som ser mycket ut som en amerikansk jultomte. Du kan till och med hyra en weihnachtsmann i de flesta större tyska städer.
Termen "Weihnachtsmann" är en mycket generisk tysk term för fader jul, St Nicholas eller Santa Claus. Tysken weihnachtsmann är en ganska ny jultradition med liten, om någon religiös eller folklorisk bakgrund. I själva verket den sekulära weihnachtsmann går bara tillbaka till mitten av 1800-talet. Redan 1835, Heinrich Hoffmann von Fallersleben skrev orden till "Morgen kommt der Weihnachtsmann," fortfarande en populär tysk julkristall.
Thomas Nast föddes i Landau i der Pfalz (mellan Karlsruhe och Kaiserslautern) den sept. 27, 1840. När han var sex år kom han till New York med sin mamma. (Hans far anlände fyra år senare.) Efter att ha studerat konst blev Nast illustratör för Frank Leslie's Illustrated Newspaper vid 15 års ålder. När han var 19 år arbetade han på Harper's Weekly och reste senare till Europa på uppdrag för andra publikationer (och besökte sin hemstad i Tyskland). Snart var han en berömd politisk karikaturtecknare.
När Nast publicerade en serie teckningar av jultomten för Harper's Weekly varje år från 1863 (mitt i inbördeskriget) till 1866, hjälpte han till att skapa den snällare, plumpare, mer faderliga jultomten vi känner idag. Hans ritningar visar påverkan av den skäggiga, päls-klädda, rörrökande Pelznickel av Nasts palatinska hemland. Senare färgillustrationer av Nastare är ännu närmare dagens jultomte-bild och visar honom som leksakstillverkare.