Coxey's Army: 1894 mars av arbetslösa arbetare

I slutet av 1800-talet, en tid av rånbaroner och arbetskamp, ​​hade arbetare i allmänhet inget skyddsnät när ekonomiska förhållanden orsakade utbredd arbetslöshet. Som ett sätt att uppmärksamma behovet av den federala regeringen att bli mer involverad i den ekonomiska politiken, reste en stor protestmarsch hundratals mil.

Amerika hade aldrig sett något liknande Coxey's Army, och dess taktik skulle påverka fackföreningar och proteströrelser i generationer.

Coxey's Army var en protestmarsch 1894 till Washington, D.C., organiserad av affärsmannen Jacob S. Coxey som ett svar på den allvarliga ekonomiska svårigheter som orsakats av Panik från 1893.

Coxey planerade att marschen skulle lämna sin hemstad Massillon, Ohio påsksöndag 1894. Hans "armé" av arbetslösa arbetare skulle marschera till den amerikanska huvudstaden för att konfrontera kongressen och kräva lagstiftning som skulle skapa arbetstillfällen.

Marsjen fick en stor mängd presstäckning. Tidningsreportrar började märka på sträckor av marschen när det passerade genom Pennsylvania och Maryland. Sändningar som skickades med telegraf visas i tidningar över hela Amerika.

En del av täckningen var negativ, med marscherna ibland beskrivna som "vagrants" eller en "hobo armé."

Ändå nämner tidningen hundratals eller till och med tusentals lokala invånare som välkomnade marscher när de läger i närheten av deras städer tyder på ett brett offentligt stöd för protesten. Och många läsare över hela Amerika intresserade sig för skådespelet. Mängden publicitet som Coxey och hans hundratals anhängare genererade visade att innovativa proteströrelser kunde påverka opinionen.

Cirka 400 män som slutade marschen nådde Washington efter att ha gått i fem veckor. Cirka 10 000 åskådare och supportrar såg dem marschera till Capitolbyggnaden den 1 maj 1894. När polisen blockerade marschen klättrade Coxey och andra på ett staket och arresterades för att ha trespasserat på Capitolgräsmattan.

Coxey's Army uppnådde inte något av de lagstiftningsmål som Coxey hade förespråkat. Den amerikanska kongressen på 1890-talet var inte mottaglig för Coxeys vision om regeringens ingripande i ekonomin och skapandet av ett socialt säkerhetsnät. Ändå skapade stödet till de arbetslösa en varaktig inverkan på opinionen och framtida proteströrelser skulle inspirera från Coxeys exempel.

På något sätt skulle Coxey få lite tillfredsställelse år senare. Under de första decennierna av 1900-talet började några av hans ekonomiska idéer accepteras allmänt.

Arrangören av Coxey's Army, Jacob S. Coxey, var en osannolik revolutionär. Född i Pennsylvania 16 april 1854 arbetade han i järnbranschen i sin ungdom och startade sitt eget företag när han var 24 år.

Han flyttade till Massillon, Ohio 1881 och startade en stenbranschaffär som var så framgångsrik att han kunde finansiera en andra karriär inom politik.

Coxey hade anslutit sig till Greenback Party, ett framstående amerikansk politiskt parti som förespråkar ekonomiska reformer. Coxey förespråkade ofta offentliga projekt som skulle anställa arbetslösa arbetare, en excentrisk idé i slutet av 1800-talet som senare blev accepterad ekonomisk politik i Franklin Roosevelts New Deal.

När paniken 1893 förstörde den amerikanska ekonomin sattes ett stort antal amerikaner i arbete. Coxeys eget företag påverkades i nedgången och han tvingades säga upp 40 av sina egna arbetare.

Även om han var rik, var han fast besluten att uttala sig om de arbetslösa situationen. Med sin färdighet för att skapa publicitet kunde Coxey locka uppmärksamhet från tidningarna. Landet fascinerades för en tid av Coxeys nya idé om en marsch av arbetslösa till Washington.

Coxey's organisation hade religiösa övertoner, och den ursprungliga gruppen av marscher, som kallade sig "The Commonwealth Army of Christ", lämnade Massillon, Ohio påsksöndagen 25 mars 1894.

När de gick upp till 15 mil om dagen fortsatte marscherna österut längs den gamla rutten National Road, den ursprungliga federala motorvägen som byggdes från Washington, D.C. till Ohio i början av 1800-talet.

Tidningsreportrar taggade med och hela landet följde marschens framsteg genom telegrafiska uppdateringar. Coxey hade hoppats att tusentals arbetslösa arbetare skulle gå med i processionen och åka hela vägen till Washington, men det hände inte. Men lokala marschers skulle vanligtvis gå med en dag eller två för att uttrycka solidaritet.

Längs vägen skulle marscherna lägra ut och lokalbefolkningen flockade för att besöka, ofta med mat och kontantdonationer. Vissa lokala myndigheter lade larmet om att en "hobo-armé" var på väg ned på sina städer, men för det mesta var marschen fredlig.

En andra grupp på cirka 1500 marscher, känd som Kelly's Army för sin ledare, Charles Kelly, hade lämnat San Francisco i mars 1894 och gick österut. En liten del av gruppen nådde Washington D.C. i juli 1894.

Under sommaren 1894 minskade pressuppmärksamheten till Coxey och hans följare och Coxeys armé blev aldrig en permanent rörelse. Men 1914, 20 år efter den ursprungliga händelsen, hölls ännu en marsch och det där när Coxey tilläts adressera publiken på trappan till den amerikanska huvudstaden.

1944, på 50-årsjubileum för Coxeys armé, riktade Coxey, vid en ålder av 90, återigen en folkmassa på Capitolens skäl. Han dog i Masillon, Ohio 1951, 97 år.

Coxey's Army kanske inte hade gett konkreta resultat 1894, men det var föregångaren för stora protestmarscher under 1900-talet.