Jimmy Hoffa, Legendary Teamsters Boss

Jimmy Hoffa var den kontroversiella chefen för Teamsters Union när han blev nationellt känd för sparring med John och Robert Kennedy under tv-sändningar i senaten i slutet av 1950-talet. Han ryktades alltid om att han hade väsentliga organiserade brottsförbindelser och avslutade så småningom en dom i federala fängelse.

När Hoffa först blev berömd projicerade han en aura av en tuff kille som kämpade för den lilla killen. Och han fick bättre erbjudanden för lastbilsförarna som tillhörde Teamsters. Men rykten om hans kopplingar till mobben överskuggade alltid de legitima prestationer han uppnådde som arbetarledare.

En dag 1975, några år efter att han släpptes från fängelset, gick Hoffa ut till lunch och försvann. Vid den tiden trodde han att han planerade en återgång till aktivt engagemang i Teamsters topprader. Det uppenbara antagandet var att en landgångsutförande hade slutat hans ambitioner.

Jimmy Hoffas försvinnande blev en nationell sensation och sökningar efter hans kropp har med jämna mellanrum dykt upp i nyheterna sedan dess. Mystiken om hans vistelseort gick till oräkneliga konspirationsteorier, dåliga skämt och varaktiga stadslegender.

James Riddle Hoffa föddes i Brasilien, Indiana, den 14 februari 1913. Hans far, som arbetade i kolindustrin, dog av en besläktad luftvägssjukdom när Hoffa var barn. Hans mamma och Hoffas tre syskon levde i relativ fattigdom och som tonåring lämnade Hoffa skolan för att ta ett jobb som godarbetare i Kroger livsmedelskedjan.

I Hoffas tidiga fackliga dagar visade han en talang för att utnyttja en motståndares svaghet. Medan hon fortfarande var tonåring ringde Hoffa till strejka precis som lastbilar med jordgubbar anlände till ett livsmedelslager. Att veta jordgubbarna skulle inte hålla länge, butiken hade inget annat val än att förhandla om Hoffas villkor.

Gruppen Hoffa representerade, lokalt känd som "Strawberry Boys", anslöt sig till en Teamsters lokal, som senare slogs samman med andra Teamsters-grupper. Under Hoffas ledning växte det lokala från några tiotal medlemmar till mer än 5 000.

1932 flyttade Hoffa till Detroit, tillsammans med några vänner som arbetade med honom på Kroger, för att ta en position med Teamsters lokalbefolkning i Detroit. I arbetarroen under Stor depression, fackliga organisatörer var riktade mot våld av företagets goons. Hoffa attackerades och misshandlades, av hans räkning, 24 gånger. Hoffa tog upp ett rykte som någon som inte skulle skrämmas.

I början av 1940-talet började Hoffa skapa samband med organiserad brottslighet. I en incident hämtade han Detroit-gangster för att köra av en rivaliserande union från Congress of Industrial Organisations. Hoffas kontakter med mobsters var vettiga. Mobben skyddade Hoffa, och det implicita hotet om våld innebar att hans ord hade allvarlig vikt. I gengäld låter Hoffas makt i facklig lokalbefolkning skrämma lokala företagare. Om de inte hyllade, kunde truckarna som levererade gå ut i strejk och få stannade affärer.

Förbindelser med mobsters blev ännu viktigare eftersom Teamsters samlade en enorm summa pengar från avgifter och betalningar till pensionsfonder. Dessa kontanter kan finansiera mobsföretag, till exempel byggandet av casino hotell i Las Vegas. Teamsterna, med Hoffas hjälp, blev en spargris för organiserade brottsfamiljer.

Hoffas makt inom Teamsters växte i början av 1950-talet. Han blev fackföreningens högsta förhandlare i 20 stater, där han känt kämpade för rättigheterna för de lastbilsförare som han representerade. Räddnings- och filarbetarna älskade Hoffa, ofta klamrade sig för att skaka handen på fackföreningar. I tal som hölls med en grusig röst projicerade Hoffa en tuff kille-persona.

1957 började en mäktig amerikansk senatskommitté som undersöker arbetskraftsförhandlingar hålla utfrågningar med fokus på Teamsters. Jimmy Hoffa mötte Kennedy-bröderna, Senator John F. Kennedy av Massachusetts och hans yngre bror Robert F. Kennedy, ett råd till utskottet.

I dramatiska utfrågningar trasslade Hoffa med senatorerna och parade sina frågor med gipsvis. Och ingen kunde missa den speciella ogilla som Robert Kennedy och Jimmy Hoffa hade för varandra.

När Robert Kennedy blev riksadvokat i sin brors administration var en av hans prioriteringar att sätta Jimmy Hoffa bakom staplarna. Ett federalt mål mot Hoffa dömde äntligen honom 1964. Efter en serie överklaganden började Hoffa avtjäna en federala fängelse i mars 1967.

I december 1971 President Richard Nixon kommuterade Hoffas straff och han släpptes från fängelset. Nixon-administrationen inkluderade en bestämmelse med pendlingen att han inte blev engagerad i facklig verksamhet förrän 1980.

År 1975 ryktes Hoffa att ha ett inflytande inom Teamsters medan han officiellt inte hade något engagemang. Han berättade för kolleger, och till och med några journalister, att han kommer att få till och med de i facket och folkmassan som hade förrått honom och hjälpt till att skicka honom till fängelse.

Den 30 juli 1975 berättade Hoffa för familjemedlemmarna att han skulle träffa någon till lunch på en restaurang i förorten Detroit. Han kom aldrig tillbaka från sitt lunchdatum och han sågs eller hördes aldrig igen. Hans försvinnande blev snabbt en viktig nyhet i hela Amerika. FBI och lokala myndigheter jagade otaliga tips, men faktiska ledtrådar var knappt. Hoffa hade försvunnit och antogs allmänt ha varit offer för en mobb hit.

Som en speciell koda för ett så tumultigt liv blev Hoffa evigt berömd. Varje år skulle en annan teori om hans mord uppstå. Och med jämna mellanrum skulle FBI få ett tips från mobinformatören och skicka besättningar för att gräva upp bakgårdar eller avlägsna fält.

Ett antaget tips från en gnistrar växte till en klassisk urban legend: Hoffas kropp ryktes att begravas under slutzon på Giants Stadium, som hade byggts i New Jersey Meadowlands ungefär den tid Hoffa hade försvann.

Komiker berättade om skämt som spelade på Hoffas försvinnande i flera år. Enligt en New York Giants-fansida sa sportscaster Marv Albert, medan han sände ett Giants-spel, att ett lag "sparkade mot Hoffa-slutet på stadion. "För rekordet revs stadion 2010, och inga spår av Jimmy Hoffa upptäcktes under slutet zoner.