Oljebranschens historia som vi känner till den började 1859 i Pennsylvania, tack vare Edwin L. Drake, en karriärjärnvägsledare som tänkte ett sätt att borra en praktisk oljebrunn.
Innan Drake sjönk sin första brunn i Titusville, Pennsylvania, hade människor runt om i världen samlat olja i århundraden runt "siverar", platser där olja naturligt steg upp till ytan och kom ut från jord. Problemet med insamling olja på det sättet var att även de mest produktiva områdena inte gav stora mängder olja.
På 1850-talet behövde nya typer av maskiner alltmer olja för smörjning. Och den huvudsakliga källor för olja vid den tiden, valfångst och att samla in olja från sippor kunde helt enkelt inte möta efterfrågan. Någon måste hitta ett sätt att nå ut i marken och utvinna oljan.
Framgången för Drakes brunn skapade i grunden en ny bransch och ledde till män som John D. Rockefeller att göra stora förmögenheter inom oljebranschen.
Drake and the Oil Business
Edwin Drake hade föddes 1819 år Delstaten New Yorkoch som ung man hade arbetat vid olika jobb innan han hittade anställning 1850 som järnvägsledare. Efter cirka sju års arbete på järnvägen gick han i pension på grund av ohälsa.
Ett slumpmöte med två män som råkade grunda ett nytt företag, Seneca Oil Company, ledde till en ny karriär för Drake.
Cheferna, George H. Bissell och Jonathan G. Eveleth behövde någon att resa fram och tillbaka för att inspektera sin verksamhet på landsbygden i Pennsylvania, där de samlade in olja från sippor. Och Drake, som letade efter arbete, verkade som den perfekta kandidaten. Tack för hans tidigare jobb som järnvägsledare, Drake kunde åka tågen gratis.
"Drake's Folly"
När Drake började arbeta inom oljebranschen blev han motiverad att öka produktionen vid oljesjippan. Vid den tiden var proceduren att suga upp oljan med filtar. Och det fungerade bara för småskalig produktion.
Den uppenbara lösningen tycktes vara att på något sätt gräva i marken för att komma till oljan. Så till en början drake Drake på att gräva en gruva. Men den ansträngningen slutade i misslyckande när gruvaxeln översvämmade.
Drake resonerade att han kunde borra efter olja med en teknik som liknar den som används av män som hade borrat i marken för salt. Han experimenterade och upptäckte "drivrör" av järn som kunde tvingas genom skiffer och ner till regioner som troligen kommer att hålla olja.
Oljebrunnen Drake konstruerades kallades "Drake's Folly" av några av lokalbefolkningen, som tvivlade på att det någonsin skulle kunna bli framgångsrikt. Men Drake fortsatte med hjälp av en lokal smed han hade anställt William "Uncle Billy" Smith. Med mycket långsam framsteg, ungefär tre meter om dagen, fortsatte brunnen djupare. Den 27 augusti 1859 nådde den ett djup av 69 fot.
Nästa morgon, när farbror Billy kom för att återuppta arbetet, upptäckte han att olja hade stigit genom brunnen. Drakes idé hade fungerat, och snart producerade "Drake Well" en stadig leverans av olja.
Den första oljebrunnen var en direkt framgång
Drakes brakte olja upp ur marken och den trattades in i whiskyfat. Innan lång tid hade Drake en jämn tillgång på cirka 400 liter ren olja var 24: e timme, en fantastisk mängd jämfört med den magra produktionen som kunde samlas in från oljesjipp.
Andra brunnar konstruerades. Och för Drake aldrig patenterad hans idé, vem som helst kunde använda sina metoder.
Den ursprungliga brunnen stängdes inom två år eftersom andra brunnar i området snart började producera olja snabbare.
Inom två år fanns en oljeboom i västra Pennsylvania med brunnar som producerade tusentals fat olja om dagen. Priset på olja sjönk så lågt att Drake och hans arbetsgivare i huvudsak släpptes. Men Drakes ansträngningar visade att borrning efter olja kunde vara praktisk.
Även om Edwin Drake hade varit banbrytande på oljeborrning, borrade han bara ytterligare två brunnar innan han lämnade oljebranschen och levde ut det mesta av resten av sitt liv i fattigdom.
Som erkännande av Drakes ansträngningar, Pennsylvania lagstiftare röstade för att bevilja Drake en pension 1870, och han bodde i Pennsylvania fram till sin död 1880.