Uppgången och nedgången av de gamla, mellersta och nya kungariket i Egypten

Den dynastiska Egypten-kronologin som vi använder för att namnge och klassificera den 2 700 år långa listan över kungliga faraoner är baserad på otaliga källor. Det finns gamla historikskällor som kunglister, annaler och andra dokument översatta till grekiska och latinska, arkeologiska studier med radiocarbon och dendrokronologi, och hieroglyfiska studier som Turin Canon, Palermo Stone, Pyramid och Coffin Texts.

Den primära källan för de trettio etablerade dynastierna, sekvenser av härskare förenade genom släktskap eller deras främsta kungliga residens, är det 3: e århundradet f.Kr. Egyptisk präst Manetho. Hela hans verk inkluderade en kunglista och berättelser, profetior och kungliga och icke-kungliga biografier. Skrivet på grekiska och kallad aegyptiaca (Historia om Egypten), Manethos fullständiga text har inte överlevt, men forskare har upptäckt kopior av kungens lista och andra stycken i berättelser daterade mellan det tredje och åttonde århundradet.

Några av dessa berättelser användes av den judiska historikern Josephus, som skrev sin bok från 1: a århundradet

Många andra dokument som rör de kungliga dynastierna var tvungna att vänta tills egyptiska hieroglyfer på Rosettastenen översattes av Jean-Francois Champollion i början av 1800-talet. Senare under århundradet införde historiker den nu välbekanta strukturen i Gamla Mellanöstern på Manethos kunglista. De gamla, mellersta och nya kungariket var perioder då övre och nedre delar av Nildalen förenades; Mellanperioderna var när facket föll isär. Nya studier fortsätter att hitta en mer nyanserad struktur än den som antogs av Manetho eller 1800-talets historiker.

Det fanns människor i Egypten långt före faraonerna, och kulturella inslag från tidigare perioder bevisar att uppkomsten av dynastiska Egypten var en lokal utveckling.

Dynasty 0 [3200-3000 B.C.E.] är vad egyptologer kallar en grupp egyptiska härskare som inte finns på Manethos lista, som definitivt föregår den traditionella ursprungliga grundaren av dynastiska Egypten Narmeroch hittades begravda på en kyrkogård vid Abydos på 1980-talet. Dessa härskare identifierades som faraoner genom närvaron av nesu-bit-titeln "King of Upper and Lower Egypt" bredvid deras namn. Den tidigaste av dessa härskare är Den (c. 2900 B.C.E.) och den sista är Scorpion II, känd som "Scorpion King". 500-talet f.Kr. Palermo sten listar också dessa härskare.

Tidig dynamisk period [Dynasties 1-2, ca. 3000-2686 B.C.E.]. Ungefär 3000 f.Kr. hade det tidigastynastiska staten uppstått i Egypten, och dess ledare kontrollerade Nildalen från deltaet till den första katarakten kl Aswan. Huvudstaden i denna 1000 km långsträcka av floden fanns antagligen i Hierakonpolis eller eventuellt Abydos där härskarna begravdes. Den första linjalen var Menes eller Narmer, ca. 3100 B.C.E. De administrativa strukturerna och de kungliga gravarna byggdes nästan uteslutande av soltorkad ler tegelsten, trä och vass, och så lite rester av dem.

De Gamla kungariket är det namn som utsetts av 1800-talets historiker för att hänvisa till den första perioden som rapporterats av Manetho när både de norra (nedre) och södra (övre) delarna av Nildalen förenades under en härskare. Det är också känt som Pyramid Age, för mer än ett dussin pyramider byggdes vid Giza och Saqqara. Den första farao i det gamla kungariket var Djoser (3: e dynastin, 2667-2648 f.Kr.), som byggde den första monumentala stenstrukturen, kallad Stegpyramiden.

Det gamla kungarikets administrativa hjärta var i Memphis, där en vizier ledde centralregeringsadministrationen. Lokala guvernörer utförde dessa uppgifter i Övre och Nedre Egypten. Gamla kungariket var en lång period av ekonomiskt välstånd och politisk stabilitet som inkluderade handel med långa avstånd med Levant och Nubia. Från och med 6: e dynastin började emellertid den centrala regeringens makt att eroderas med Pepys II långa 93-åriga regeringstid.

Den storskaliga byggnaden stannade och provinserna styrdes lokalt. I slutändan kollapsade centralregeringen och utrikeshandeln stannade. Landet var fragmenterat och instabilt, med inbördeskrig och kannibalism drivs av hungersnöd och omfördelning av rikedom. Texter från denna period inkluderar kisttexter, som var inskrivna på elitkister i flera rymda begravningar.

De Mellanriket började med segern av Mentuhotep II av tebarna över sina rivaler i Herakleopolis och återföreningen av Egypten. Monumental byggnad återupptogs med Bab el-Hosan, ett pyramidkomplex som följde Gamla kungariket traditioner, men hade en lera-tegelkärna med ett rutnät av stenväggar och avslutade med kalkstenhus block. Detta komplex har inte överlevt bra.

Vid den 12: e dynastin flyttade huvudstaden till Amemenhet Itj-tawj, som inte har hittats men troligen var nära Fayyum Oasis. Den centrala administrationen hade en vizier i toppen, en skattkammare och ministerier för skörd och grödhantering; nötkreatur och åkrar; och arbetskraft för att bygga program. Kungen var fortfarande den gudomliga absolut härskaren men regeringen baserade sig på en representativ teokrati snarare än direkta regler.

Faraon i Mellanriket erövrade Nubia, genomförde attacker i Levanten och förde tillbaka asiatiker som slavar, som så småningom etablerade sig som ett maktblock i deltaområdet och hotade imperiet.

Under Andra mellanperioden, den dynastiska stabiliteten slutade, centralregeringen kollapsade och dussintals kungar från olika linjer regerade i snabb följd. Några av härskarna var från de asiatiska kolonierna i deltaområdet - Hyksos.

De kungliga dödskultorna slutade men kontakterna med Levanten bibehölls och fler asiatiker kom till Egypten. Hyksos erövrade Memphis och byggde sitt kungliga residens vid Avaris (Tell el-Daba) i östra deltaet. Staden Avaris var enorm, med en enorm citadell med vingårdar och trädgårdar. Hyksos allierades med Kushite Nubia och etablerade omfattande handel med Egeiska och Levant.

De 17: e dynastin egyptiska härskarna i Theben startade ett "befrielsekrig" mot Hyksos, och så småningom störtade thebanerna Hyksos och inledde det som 1800-talets forskare kallade det nya Rike.

Den första härskaren i Nya Riket var Ahmose (1550-1525 B.C.E.) som drev Hyksos ut ur Egypten och etablerade många interna reformer och politisk omstrukturering. De 18: e dynastiets härskare, särskilt Thutmosis III, genomförde dussintals militära kampanjer i Levanten. Handeln återupprättades mellan Sinai-halvön och Medelhavet, och den södra gränsen utvidgades så långt söderut som Gebel Barkal.

Egypten blev välmående och rika, särskilt under Amenophis III (1390-1352 f.Kr.), men oro uppstod när hans son Akhenaton (1352-1336 B.C.E.) lämnade Tebes, flyttade huvudstaden till Akhetaten (Tell el-Amarna) och reformerade radikalt till den monoteistiska Atenkult. Det varade inte länge. De första försöken att återställa den gamla religionen började så tidigt som regel om Akhenatens son Tutankhamun (1336-1327 B.C.E.) och slutligen förföljelse av utövare av Atenkulturen visade sig framgångsrik och den gamla religionen återupprättades.

Civila tjänstemän ersattes av militär personal, och armén blev den mest inflytelserika inhemska makten i landet. Samtidigt Hettiter från Mesopotamia blev imperialistiska och hotade Egypten. Vid Slaget vid Qadesh, Ramses II träffade de hettitiska trupperna under Muwatalli, men det slutade i ett dödläge med ett fredsfördrag.

I slutet av 1200-talet f.Kr. hade en ny fara uppstått från den så kallade Sea Peoples. Först Merneptah (1213-1203 B.C.E.), därefter Ramses III (1184-1153 B.C.E.), kämpade och vann viktiga slag med Sea Peoples. I slutet av det nya kungariket tvingades Egypten emellertid dra sig ur Levanten.

Den tredje mellanliggande perioden inleddes med en stor politisk omvälvning, ett inbördeskrig som uppmuntrades av den kushitiska viceroyen Panehsy. Militära insatser lyckades inte återupprätta kontrollen över Nubia, och när den sista Ramessid-kungen dog 1069 f.Kr., kontrollerade en ny maktstruktur landet.

Även om landet på ytan var förenat styrdes i verkligheten norr från Tanis (eller kanske Memphis) i Nildelta, och nedre Egypten styrdes från Theben. En formell gräns mellan regionerna upprättades vid Teudjoi, ingången till Fayyum-oasen. Centralregeringen i Theben var i huvudsak en teokrati, med den högsta politiska myndigheten som vilade på gud Amun.

Från början på 900-talet f.Kr. blev många lokala ledare praktiskt taget autonoma och flera förklarade sig kungar. Libyer från Cyrenaica tog en dominerande roll och blev kungar av andra hälften av den 21: e dynastin. Kushitiskt styre över Egypten inrättades av den 25: e dynastin [747-664 f.Kr.)

Den sena perioden i Egypten varade mellan 343-332 f.Kr., en tid då Egypten blev en persisk satrapi. Landet återförenades av Psamtek I (664-610 f.Kr.), delvis eftersom assyrierna hade försvagats i sitt eget land och inte kunde behålla sin kontroll i Egypten. Han och efterföljande ledare använde legosoldater från grekiska, karian, judiska, fönikiska och eventuellt Beduingrupper som var där för att garantera Egypts säkerhet från assyrerna, perserna och Kaldéer.

Egypten invaderades av perserna 525 f.Kr., och den första persiska härskaren var Cambyses. Ett uppror bröt ut efter att han dog, men Darius den stora kunde återfå kontrollen med 518 f.Kr. och Egypten förblev en perser satrapi fram till 404 f.Kr. när en kort självständighetsperiod varade till 342 B.C.E. Egypten föll igen under persiskt styre, som bara avslutades med ankomsten av Alexander den Stora 332 f.Kr.

De Ptolemaisk period började med ankomsten av Alexander den store, som erövrade Egypten och krönades till kung 332 f.Kr., men han lämnade Egypten för att erövra nya länder. Efter att han dog 323 f.Kr., delades delar av hans stora imperium till olika medlemmar av hans militärstaben, och Ptolemaios, son till Alexander's marshall Lagos, förvärvade Egypten, Libyen och delar av Arabien. Mellan 301-280 f.Kr. bröt ett arv av efterträdare ut mellan de olika träskarna i Alexanders erövrade länder.

I slutet av detta var de Ptolemaiska dynastierna väl etablerade och styrde över Egypten tills den romerska erövringen av Julius Caesar i 30 f.Kr.

Efter Ptolemaic-perioden slutade Egypts långa religiösa och politiska struktur. Men den egyptiska arven från massiva monument och en livlig skriftlig historia fascinerar oss idag.