Om det finns en sak som djur är bra på, är det att döda andra djur - och ett av de mest luriga, lumiska och effektiva sätten att leverera dödsfallet är via giftiga kemiska föreningar. Dessa 11 giftiga djur kunde lätt döda en fullvuxen människa.
Teknisk anmärkning: ett "giftigt" djur är ett som överför sitt toxin passivt genom att ätas eller attackeras av andra djur; ett "giftigt" djur injicerar aktivt toxin i sina offer, via stingers, tänder eller andra bilagor. Smaklig måltid!
Den hittades endast i de täta regnskogarna i västra Colombia, och den gyllene pilgrodan utsöndrar tillräckligt glimmande gift från huden för att döda 10 till 20 människor - så föreställ dig resultaten när denna lilla amfibie spolas upp av ett litet, lurvigt, intet ontande däggdjur. (Endast en ormart, Liophis epinephelus, är resistent mot denna grodns gift, men det kan fortfarande dödas av tillräckligt stora doser.) Intressant nog hämtar den gyllene pilgrodan sitt gift från dess diet med inhemska myror och skalbaggar; exemplar odlade i fångenskap och matas med fruktflugor och andra vanliga insekter är helt ofarliga.
Om du råkar vara en arachnophobe, det finns goda nyheter och dåliga nyheter om den brasilianska vandrande spindeln. Den goda nyheten är att denna läskiga crawly lever i tropiska Sydamerika, inte nödvändigtvis levererar en full dos av gift när det biter och sällan attackerar människor; ännu bättre, en effektiv antivenom (om den levereras snabbt) gör dödsoffer mycket sällsynta. Den dåliga nyheten är att den brasilianska vandrande spindeln utsöndrar ett potent neurotoxin som sakta förlamar och stryper sina offer även i mikroskopiska doser. (Du kan själv bestämma om det är goda nyheter eller dåliga nyheter: män som är bitna av brasilianska vandrande spindlar upplever ofta smärtsamma erektioner.)
Det är bra att den inre taipanen har en så mild disposition: giftet för denna australier orm är den mest kraftfulla i reptilriket, en enda tugga som innehåller tillräckligt med kemikalier för att döda hundra fullvuxna människor. (För rekordet består inlandets taipans gift av en rik gryta av neurotoxiner, hemotoxiner, myotoxiner och nefrotoxiner, vilket i princip betyder att det kan lösa upp ditt blod, hjärna, muskler och njurar innan du träffar marken.) Lyckligtvis kommer taipanens inre sällan i kontakt med människor, och även då (om du vet vad du gör) är denna orm ganska mild och lätt hanteras.
Om du är den typ av person som kramar vid tanken på att gå på fel placerade Legos, kommer du inte att bli glad om stonefish. Riktigt med dess namn, detta södra Stilla havet fisk ser okunnigt ut som en sten eller ett korallstycke (en form av kamouflage som är tänkt att skydda det från rovdjur), och det är lätt trampas på av slarviga strandgäster, vid vilken tidpunkt den levererar ett potent toxin till gärningsmannens undersida fötter. I Australien upprätthåller myndigheterna tillräckliga leveranser av stenhög antivenom, så det är osannolikt att du kommer att vara det dödad av denna fisk - men du kan fortfarande tillbringa resten av ditt liv på att trilla runt i ett par L.L. Bean boots.
När man diskuterar giftiga insekter är det viktigt att bibehålla en känsla av perspektiv. Honungsbiet är tekniskt giftigt, men du skulle behöva stingas ungefär 10 000 gånger, på en gång, för att sparka hinken (som Macaulay Culkins karaktär i Min tjej). Maricopa-skördemyran är en farlig storleksordning: du skulle behöva hålla endast cirka 300 bitar från detta Arizonan skadedjur att besöka ett för tidigt besök i de pärliga grindarna, vilket ligger långt inom ramen för möjligheten för oväsen turister. Lyckligtvis är det nästan omöjligt att oavsiktligt platta en Maricopa-koloni; dessa myror har varit kända för att bygga bon 30 meter i diameter och sex meter höga!
Box maneter (som har boxy snarare än runda klockor) är överlägset de farligaste ryggradslösa djur i världen, och havet geting, Chironex fleckeri, är den överlägset farligaste boxgelén. Tentaklarna av C. fleckeri är täckta med "cnidocyter", celler som bokstavligen exploderar vid kontakt och levererar gift till inkräktarens hud. De flesta människor som kommer i kontakt med havsvetningar upplever bara svår smärta, men ett nära möte med ett stort prov kan leda till dödsfall på mindre än fem minuter (under det senaste århundradet har det förekommit cirka 100 dödsolyckor i havet i Australien ensam).
Visst, död av platypus är ett mycket sällsynt fenomen (även om det gör för en tvingande dödsrubrikrubrik). Faktum är dock att det finns försvinnande få giftiga däggdjur, och platypusen gör denna lista tack vare de giftbelastade sporrarna som hanarna använder för att slåss mot varandra under parningssäsongen. Mycket ibland kan platypusattacker vara dödliga för små husdjur, men människor kommer troligtvis inte att uppleva något mer än extrem smärta och en lutning att berätta samma middagsbordshistoria för de kommande 30 eller 40 år. (För registret är de enda andra identifierade giftiga däggdjuren tre arter av shrew och den kubanska solenodon.)
Om du aldrig har haft tillfälle att använda uttrycket "rovdjursnigel", så vet du tydligt inte tillräckligt om bredden och mångfalden i det marina livet som kan döda dig med en bit. Conus marmoreus, den marmorerade konssnigeln, immobiliserar sitt byte (inklusive andra konssniglar) med ett giftigt gift som lätt kan utrota en slarvig människa. Hur, kan du fråga, gör detta mollusk leverera sitt gift? Tja, intensiva muskelsammandragningar skjuter en harpunformad tand in i rovets hud, vid vilken punkt snigeln drar tillbaka sin tand och äter sitt förlamade offer på fritiden. (Tyvärr har ingen någonsin genomfört beräkningar på hur många marmorsneglar det skulle ta för att harpun och rulle i en storstor person.)
Man gör det inte ofta tänk på fåglar som giftiga, mycket mindre giftiga, men naturen verkar alltid hitta ett sätt. Den huva pitohuien i Nya Guinea har ett neurotoxin som kallas homobatrachotoxin i dess hud och fjädrar, vilket bara orsakar lätt domningar och stickningar hos människor men kan vara mycket mer skadligt för mindre djur. (Uppenbarligen hämtar pitohuien detta gift från dess diet av skalbaggar, som också är källan till de toxiner som utsöndras av gift dart grodor.) För registret är den enda andra kända giftiga fågeln den vanliga vaktel, vars kött (om fågel hade ätit en viss typ av växt) kan orsaka en icke-dödlig människosjukdom som kallas "Coturnism."
Om frasen "tyst men dödlig" gäller för alla djur, är det blåringen bläckfisk av de indiska och Stilla havet. Denna blygsamma bläckfisk (de största exemplen överstiger sällan åtta tum) ger en nästan smärtfritt bett när det rörs om, där giftet kan förlamas och döda en vuxen människa på bara ett fåtal minuter. Lämpligt nog har blåttringade bläckfisken i James Bond-flickan Octopussy som den tatuerade maskot för en beställning av kvinnliga mördare, och den spelar också en avgörande roll i Michael Crichton-thrilleren Tillstånd av rädsla, där giftet används av ännu ett skuggigt syndikat av internationella skurkar.
Till skillnad från några av de andra djuren på denna lista är hawksbillsköldpaddor inte exakt petite: fullvuxna individer väger mellan 150 och 200 pund, ungefär lika mycket som den genomsnittliga människan. Dessa sköldpaddor har en global distribution, och populationer i sydöstra Asien klyver ibland sig på giftiga alger, vilket betyder att alla människor som äter sitt kött kan komma att få ett dåligt fall av marin sköldpaddeförgiftning (symtomen inkluderar illamående, kräkningar, diarré och annan tarm maladies). Den goda / dåliga nyheten är att hawksbillsköldpaddor är hotade, så man föreställer sig att ett globalt utbrott av MTP skulle göra dessa testudiner lite mindre önskvärda vid middagsbordet.