"En konceptuell metafor", säger Alice Deignan, "är en koppling mellan två semantiska områden, eller domäner, i detta fall [HAPPY IS UP] den konkreta riktningsdomänen (UP) och den abstrakta domänen för känslor (HAPPY). Domänen som det talas om metaforiskt, "känslor" i detta exempel, är känd som måldomän, och domänen som tillhandahåller metaforerna, "riktning" i detta exempel, kallas källdomän. Källdomänen är vanligtvis konkret och måldomänen är vanligtvis abstrakt "(Metafor och Corpus Linguistics, 2005).
Villkoren mål och källa introducerades av George Lakoff och Mark Johnson i Metaforer vi lever av (1980). Även om de mer traditionella termerna tenor och fordon (I.A. Richards, 1936) är ungefär lika med måldomän och källdomände traditionella termerna betonar inte resp samspel mellan de två domänerna. Som William P. Brown påpekar, "Villkoren måldomän och källdomän erkänner inte bara en viss importparitet mellan metaforen och dess referent utan de illustrerar också mer exakt den dynamik som inträffar när det hänvisas till något metaforiskt - en överlagring eller ensidig
kartläggning av en domän på en annan "(Psaltaren, 2010).