Global uppvärmning och dess effekt på marina befolkningar

Global uppvärmning, en ökning av jordens genomsnittliga atmosfärstemperatur som orsakar motsvarande förändringar i klimat, är en växande miljöhänsyn orsakad av industri och jordbruk i mitten av 1900-talet till närvarande.

Som växthusgaser såsom koldioxid och metan släpps ut i atmosfären, en sköld bildas runt jorden, fångar upp värme och skapar därför en allmän uppvärmningseffekt. Hav är ett av de områden som drabbas mest av denna uppvärmning.

Stigande lufttemperaturer påverkar havets fysiska natur. När lufttemperaturen stiger blir vattnet mindre tätt och separeras från ett näringsfylt kallt skikt nedan. Detta är grunden för en kedjeeffekt som påverkar allt marint liv som räknar med dessa näringsämnen för överlevnad.

Det finns två allmänna fysiska effekter av havuppvärmningen på marina populationer som är avgörande att beakta:

• Förändringar i naturliga livsmiljöer och mattillförsel
• Förändrad havskemi / försurning

Planteplankton, encelliga växter som lever vid havets yta och alger använder fotosyntes för näringsämnen. Fotosyntes är en process som tar bort koldioxid från atmosfären och omvandlar den till organiskt kol och syre, som matar nästan alla ekosystem.

Enligt en NASA-studie är plantplankton mer sannolikt att trivas i svalare hav. På liknande sätt försvinner alger, en växt som producerar mat för annat marint liv genom fotosyntes, på grund av havsvärmning. Eftersom hav är varmare kan näringsämnen inte resa upp till dessa leverantörer, som bara överlever i havets lilla ytskikt. Utan dessa näringsämnen kan fytoplankton och alger inte komplettera marint liv med nödvändigt organiskt kol och syre.

Årliga tillväxtcykler

Olika växter och djur i haven behöver både en temperatur och ljusbalans för att frodas. Temperaturdrivna varelser, såsom fytoplankton, har påbörjat sin årliga tillväxtcykel tidigare på säsongen på grund av värmande hav. Ljusdrivna varelser startar sin årliga tillväxtcykel ungefär samtidigt. Eftersom fytoplankton trivs under tidigare säsonger påverkas hela livsmedelskedjan. Djur som en gång reste till ytan för mat hittar nu ett område tom för näringsämnen, och ljusdrivna varelser börjar sina tillväxtcykler vid olika tidpunkter. Detta skapar en icke-synkron naturmiljö.

migration

Värmningen av hav kan också leda till migration av organismer längs kusten. Värmetoleranta arter, som räkor, expanderar norrut, medan värmeintoleranta arter, som musslor och flundra, drar sig tillbaka norrut. Denna migration leder till en ny blandning av organismer i en helt ny miljö, vilket i slutändan orsakar förändringar i rovdjur. Om vissa organismer inte kan anpassa sig till sin nya marina miljö kommer de inte att blomstra och dö av.

När koldioxid släpps ut i haven förändras havets kemi drastiskt. Större koldioxidkoncentrationer som frigörs i haven skapar ökad havets surhet. I takt med att surhetsgraden i havet ökar, minskas fytoplankton. Detta resulterar i färre havsväxter som kan omvandla växthusgaser. Ökad havsuritet hotar också marint liv, såsom koraller och skaldjur, som kan utrotas senare under detta århundrade från de kemiska effekterna av koldioxid.

Försurningens effekt på korallrev

Korall, en av de ledande källorna för havets mat och försörjning, förändras också med den globala uppvärmningen. Naturligtvis utsöndrar koraller små skal av kalciumkarbonat för att bilda sitt skelett. Men när koldioxid från den globala uppvärmningen släpps ut i atmosfären ökar försurningen och karbonatjonerna försvinner. Detta resulterar i lägre förlängningshastigheter eller svagare skelett i de flesta koraller.

Korallblekning

Korallblekning, nedbrytningen i det symbiotiska förhållandet mellan koraller och alger, inträffar också med varmare havstemperaturer. Eftersom zooxanthellae, eller alger, ger koraller dess speciella färg, orsakar ökad koldioxid i planetens oceaner korallstress och en frisättning av dessa alger. Detta leder till ett lättare utseende. När detta förhållande som är så viktigt för vårt ekosystem att överleva försvinner, börjar koraller att försvagas. Följaktligen förstörs också mat och livsmiljöer för ett stort antal marina liv.

Den drastiska klimatförändringen som kallas Holocene Climatic Optimum (HCO) och dess effekt på omgivningen vilda djur och växter är inte ny. HCO, en allmän uppvärmningsperiod som visas i fossila register från 9000 till 5 000 BP, bevisar det klimatförändring kan direkt påverka naturens invånare. I 10 500 BP blev yngre dryas, en växt som en gång spriddes över hela världen i olika kalla klimat, nästan utrotade på grund av denna uppvärmningsperiod.

Mot slutet av uppvärmningsperioden hittades denna växt som så mycket av naturen var beroende av endast i de få områden som förblev kalla. Precis som yngre dryas tidigare blev knappa, blir fytoplankton, korallrev och det marina livet som är beroende av dem knappt idag. Jordens miljö fortsätter på en cirkulär väg som snart kan leda till kaos i en en gång naturligt balanserad miljö.

Värmningen av haven och dess effekt på marint liv har en direkt inverkan på människors liv. Som korallrev dör, världen förlorar en hel ekologisk livsmiljö för fisk. Enligt World Wildlife Fund skulle en liten ökning med 2 grader Celsius förstöra nästan alla befintliga korallrev. Dessutom skulle förändringar i havets cirkulation till följd av uppvärmningen ha en katastrofal effekt på havsfisket.

Denna drastiska syn är ofta svårt att föreställa sig. Det kan bara relateras till en liknande historisk händelse. För femtiofem miljoner år sedan ledde havsurning till en massutrotning av havsdjur. Enligt fossila register tog det mer än 100 000 år för haven att återhämta sig. Att eliminera användningen av växthusgaser och skydda haven kan förhindra att detta uppstår igen.

Nicole Lindell skriver om global uppvärmning för ThoughtCo.