Polonium är en sällsynt, radioaktiv metalloid som inträffar naturligt. Av alla element på listan är det det du minst kommer att träffa personligen om du inte arbetar på en kärnkraftsanläggning eller är ett mål för mordet. Polonium används som atomär värmekälla, i antistatiska borstar för fotografisk film och industriell tillverkning och som ett otäckt gift. Om du råkar se polonium, kanske du märker att något är lite "av" för det eftersom det väcker molekyler i luften för att producera en blå glöd.
Alfapartiklarna som släpps ut av polonium-210 har inte tillräckligt med energi för att tränga in i huden, men elementet avger mycket av dem. 1 gram polonium avger lika många alfapartiklar som 5 kilogram av radium. Elementet är 250 tusen gånger mer giftigt än cyanid. Så ett gram Po-210, om det intas eller injiceras, kan döda 10 miljoner människor. Tidigare spion Alexander Litvinenko var förgiftad med ett spår av polonium i sitt te. Det tog 23 dagar för honom att dö. Polonium är inte ett element du vill röra med.
Det finns en bra anledning som du inte ofta hittar kvicksilver i termometrar längre. Medan Merkurius ligger precis intill guld på periodiska tabellen, du kan äta och bära guld, du skulle göra bäst för att undvika kvicksilver.
Kvicksilver är en giftig metall som är tillräckligt tät för att den kan tas upp i din kropp direkt genom din obruten hud. Det flytande elementet har ett högt ångtryck, så även om du inte vidrör det absorberar du det via inandning.
Din största risk från detta element är inte från den rena metallen - som du lätt kan känna igen i sikte - utan från organiskt kvicksilver som fungerar upp i livsmedelskedjan. Skaldjur är den mest kända källan för exponering av kvicksilver, men elementet släpps också ut i luften från industrier, till exempel pappersbruk.
Vad händer när du möter kvicksilver? Elementet skadar flera organsystem, men de neurologiska effekterna är de värsta. Det påverkar minne, muskelstyrka och koordination. Eventuell exponering är för mycket, plus en stor dos kan döda dig.
Människor har förgiftat sig själva och varandra med arsenik sedan medeltiden. Under viktorianska tider var det ett förgiftarens uppenbara val, men människor utsattes också för det eftersom det användes i färger och tapeter.
I modern tid är arsenik inte användbart för mord - såvida du inte bryr dig om att bli fångad - eftersom det är lätt att upptäcka. Elementet används fortfarande i träkonserveringsmedel och vissa bekämpningsmedel, men den största risken är förorening av grundvatten, oftast resulterande när brunnar borras till arsenikrika akviferer. Det uppskattas att 25 miljoner amerikaner och så många som 500 miljoner människor över hela världen drick arsenikförorenat vatten. När det gäller folkhälsorisker kan arsenik vara den värsta delen av alla.
Arsenik stör ATP-produktionen (molekylen som dina celler behöver för energi) och orsakar cancer. Låga doser, som kan ha en kumulativ effekt, orsakar illamående, blödning, kräkningar och diarré. En stor dos orsakar döden, men det är en långsam och smärtsam undergång som vanligtvis tar timmar.
Alla element i alkalimetallgruppen är extremt reaktiva. Om du lägger ren natrium- eller kaliummetall i vatten blir resultatet en brand. Reaktiviteten ökar när du rör dig ner i det periodiska systemet, så cesium reagerar explosivt.
Inte mycket francium har producerats, men om du hade tillräckligt med att hålla elementet i handflatan, skulle du vilja bära handskar. Reaktionen mellan metallen och vattnet i din hud skulle göra dig till en legende på akutmottagningen. Åh, och förresten, det är radioaktivt.
Bly är en metall som företrädesvis ersätter andra metaller i kroppen, till exempel järn, kalcium och zink som du behöver för att fungera. I höga doser kan blyexponering döda dig, men om du lever och sparkar, lever du med åtminstone en del av det i kroppen.
Det finns ingen riktig "säker" exponeringsnivå till elementet, som finns i vikter, lödmetall, smycken, VVS, färg och som en förorening i många andra produkter. Elementet orsakar skador på nervsystemet hos spädbarn och barn, vilket resulterar i förseningar i utvecklingen, organskada och minskad intelligens. Bly gynnar inte vuxna heller heller, vilket påverkar blodtryck, kognitiv förmåga och fertilitet.
Bly och kvicksilver är två giftiga tungmetaller, men de kommer inte nödvändigtvis att döda dig från hela rummet - även om kvicksilver är så flyktigt att det faktiskt kan. Du kan tänka på plutonium som den radioaktiva storebroren till de andra tungmetallerna. Det är giftigt på egen hand, plus att det översvämmar sina omgivningar med alfa-, beta- och gammastrålning. Det uppskattas att 500 gram plutonium om de inhaleras eller intas kan döda 2 miljoner människor.
Liksom vatten är plutonium en av få substanser som faktiskt ökar i densitet när de smälts från ett fast ämne till en vätska. Även om det inte är så giftigt som polonium, är plutonium mer omfattande tack vare dess användning i kärnreaktorer och vapen. Liksom alla dess grannar på det periodiska bordet, om det inte dödar dig direkt, kan du uppleva strålningssjukdom eller cancer om du utsätts för det.
När Plutonium värms upp
Ett sätt att känna igen plutonium är att det är pyroforiskt, vilket i princip betyder att det har en tendens att lufta i luften. Rör aldrig som regel någon metall som lyser rött. Färgen kan indikera att metallen är tillräckligt varm för att vara glödande (ouch!) Eller det kan vara ett tecken på att du har att göra med plutonium (ouch plus strålning).