Hur djur interagerar i ett ekosystem

Djur interagerar med varandra på många, komplexa sätt. Men vi kan göra några allmänna uttalanden om dessa interaktioner. Detta gör att vi bättre kan förstå roll som arter spelar inom deras ekosystem och hur enskilda arter kan positivt eller negativt påverka arten runt dem.

Av de olika typerna av interaktioner mellan arter involverar de flesta resurser och konsumenter. En resurs, i ekologiska termer, är något (som mat, vatten, livsmiljö, solljus eller byte) som krävs av en organisme för att utföra en viktig funktion som tillväxt eller reproduktion. En konsument är en organisme som konsumerar en resurs (som rovdjur, växtätare eller detritivorer). De flesta interaktioner mellan djur involverar en eller flera konkurrerande arter som kämpar om en resurs.

Arterinteraktioner kan kategoriseras i fyra grundläggande grupper baserat på hur de deltagande arterna påverkas av interaktionen. De inkluderar konkurrenskraftiga interaktioner, interaktioner mellan konsumenter och resurser, detritivore-detritus-interaktioner och ömsesidiga interaktioner.

Konkurrenskraftiga interaktioner är interaktioner som involverar två eller flera arter som kämpar för samma resurs. I dessa interaktioner påverkas båda arterna inblandade negativt. Konkurrenskraftiga interaktioner är i många fall indirekta, till exempel när två arter båda konsumerar samma resurs men inte direkt interagerar med varandra. Istället påverkar de varandra genom att minska tillgången på resursen. Ett exempel på denna typ av interaktion kan ses mellan lejon och hyener. Eftersom båda arter lever på samma rov, påverkar de varandra negativt genom att minska mängden rov. En art kan ha svårt att jaga i ett område där den andra redan finns.

Interaktioner mellan konsumenter och resurser är interaktioner där individer från en art konsumerar individer från en annan art. Exempel på interaktioner mellan konsumenter och resurser inkluderar rovdjur-bytes-interaktioner och växter-växter-växelverkan. Dessa konsument-resursinteraktioner påverkar de arter som är involverade på olika sätt. Vanligtvis har denna typ av interaktion en positiv inverkan på konsumentarten och en negativ inverkan på resursarten. Ett exempel på en konsument-resursinteraktion är ett lejon som äter en sebra eller en sebra som matar på gräs. I det första exemplet är zebra resursen, medan det i det andra exemplet är konsumenten.

Interaktioner med Detritivore-detritus involverar en art som konsumerar detritus (död eller sönderfallande organiskt material) av en annan art. Interaktionen detritivore-detritus är en positiv interaktion för konsumentarten. Det har ingen inverkan på resursarten eftersom den redan är död. Detritivores inkluderar små varelser som tusenfotingar, sniglar, träluckor och havsgurkor. Genom att städa upp sönderdelande växt- och djurämnen spelar de en viktig roll för att upprätthålla ekosystemens hälsa.

Mutualistiska interaktioner är interaktioner där både arter - resurs och konsument - drar nytta av interaktionen. Ett exempel på detta är förhållandet mellan växter och pollinatorer. Nästan tre fjärdedelar av blommande växter är beroende av djur för att hjälpa dem att pollinera. I utbyte mot denna tjänst belönas djur som bin och fjärilar med mat i form av pollen eller nektar. Interaktionen är gynnsam för både arter, växter och djur.