Vad är så speciellt med spindlar?

Spindlar är en av de mest väsentliga köttätande grupper av djur på planeten. Utan spindlar skulle insekter nå skadedjursförhållanden i hela världen och orsaka massiva obalanser i ekosystemet. Spindlarnas fysiska egenskaper, kost och rovfärdigheter skiljer dem från andra araknider och tillåter dem att vara lika framgångsrika som de är.

Spindlar är inte insekter. Liksom insekter och kräftdjur tillhör de emellertid en undergrupp inom ryggmärgen. Leddjur är ryggradslösa djur med ett exoskelet.

Spindlar tillhör klassen Arachnida, förenade också med skorpioner, pappa longlegs och fästingar. Liksom alla araknider har spindlar bara två kroppsregioner, en bläckfisk och en buk. Dessa två kroppsregioner förenas av ett smalt rör i midjan kallas en pedicel. Buken är mjuk och osegmenterad, medan cephalothoraxen är hård och innehåller en spindels ökända uppsättning med åtta ben. De flesta spindlar har åtta ögonäven om vissa har mindre eller till och med ingen alls och alla har ganska dålig syn.

Spindlar byter på många olika organismer och använder ett brett spektrum av strategier för att fånga rov. De kan fånga byten i klibbiga banor, lasta det med klibbiga bollar, härma för att undvika upptäckt eller jaga och ta itu med det. De flesta upptäcker byte främst genom att avkänna vibrationer, men aktiva jägare har akut syn.

Spindlar kan bara konsumera vätskor eftersom de saknar tugga munstycken. De använder chelicerae, spetsiga bilagor som tapparna framför deras kephalothorax för att ta tag i byte och injicera gift. Smältsafter bryter maten ned i en vätska, som en spindel sedan kan äta.

Spindlar kan byta på något av följande:

• leddjur (som insekter och andra spindlar)
• små fåglar
• grodor
• reptiler
• amfibier
• små däggdjur
• ibland: pollen och nektar

Om en organism är tillräckligt liten för att en spindel ska fånga och konsumera kommer den att göra det.

Det har uppskattats att mer än 40 000 spindelarter bor på jorden. De finns på alla kontinenter förutom Antarktis och har etablerat sig i nästan varje livsmiljö, med undantag för endast luften. De allra flesta spindlar är markbundna, med bara ett fåtal specialiserade arter som kan leva i sötvatten.

Spindlar bestämmer var de ska bo baserat till stor del på tillgången till byte och potential för reproduktion. De kommer vanligtvis att bygga en bana för att utsträcka en potentiell häckplats när de försöker avgöra om det finns tillräckligt med mat och en plats för dem att lägga sina ägg. Vissa spindlar tenderar att bedöma ett område baserat på närvaro (eller brist) av andra spindlar och kan till och med tvinga deras konkurrenter från sina webbsidor och ansöker om dem själva om de anser att en plats är tillräcklig för kapsling.

Nästan alla spindlar producerar siden. Silkeproducerande spindelar är vanligtvis belägna under spindeln på en spindels buk, vilket gör att de kan snurra en lång silksträng bakom sig. Silkeproduktion är ingen enkel strävan för spindlar eftersom den kräver stor tid och energi. På grund av detta har vissa arter registrerats som konsumerar sitt eget siden när de är färdiga med den för att lagras för senare användning.

Det finns många olika typer av siden och varje typ har en annan funktion för spindeln.

• Fästet: klibba fast vid ytorna
• Cocoon: bildar ett skyddande fall för ägg
• Kran: webbkonstruktion
• Limliknande: fånga byte
• Mindre: webbkonstruktion
• Viscid: fånga byte
• Inpackning: inslagning av byte i siden för att möjliggöra konsumtion

Spindelsilke betraktas mycket som ett underverk av teknik av forskare för dess strukturella egenskaper. Den är fin men ändå stark, resistent mot många lösningsmedel och har till och med värmeledningsegenskaper. Forskare har studerat spindelsilke i flera år i hopp om att förstå det tillräckligt bra för att tillverka en syntetisk version för mänskligt bruk.

• Orb weaver
  • Känd för att väva stora, cirkulära banor.
• Spindelnät spindel
  • Denna art inkluderar den giftiga svarta änkespindeln.
• Vargspindel
  • Stora nattliga spindlar som jagar på natten
• Tarantel
  • Dessa enorma, håriga jaktspindlar gör fantastiska husdjur.
• Hoppande spindel
  • Dessa är små spindlar med stora ögon och en tendens att hoppa.

Det finns mindre vanliga arter av spindlar med intressanta funktioner som skiljer dem från resten.

Kvinnliga blommakrabba-spindlar, även känd som Misumena vatia, förvandlas från vit till gul kamouflage till blommor, där de ligger i väntan på att pollinerare ska äta.

Spindlar av släktet Celaenia liknar fågeluttag, ett smart trick som håller dem säkra från de flesta rovdjur.

Myrspindlarna i familjen Zodariidae kallas så för att de härmar myror. Vissa använder till och med sina framben som pseudo-antenner.

Den magnifika spindeln, benämnd theOrdgarius magnificus, lockar sitt malbyte med feromoner i en sidenfälla. Feromonen efterliknar malens egna reproduktionshormoner, vilket gör den attraktiv för män som söker en kvinna.

• Glover, N. "Habitat-preferenser för spindlar för webbbyggnad."Plymouth Student Scientist, vol. 1, nej. 6, 2013, sid. 363–375.
• Marshall, S. A. Insekter: Deras naturhistoria och mångfald med en fotografisk guide till insekter i östra Nordamerika. Firefly Books, 2017.
• Saravanan, D. "Spindelsilke - struktur, egenskaper och spinning."Journal of Textile and Apparel, Technology and Management, vol. 5, nr. 1, 2006.