Miljöaktivister bestrider inte att många om inte alla miljöproblem - från klimatförändringar till förlust av arter till övervärld resursuttag - orsakas eller förvärras av befolkningen tillväxt.
Trender som förlusten av hälften av planetens skogar, utarmningen av de flesta av dess stora fiskerier och förändring av dess atmosfär och klimat är nära relaterat till det faktum att den mänskliga befolkningen expanderade från bara miljoner under förhistorisk tid till över sex miljarder idag, säger Robert Engelman från Population Action Internationell.
Även om den globala tillväxten av mänsklig befolkning toppade omkring 1963, så har antalet människor som lever på jorden - och delar begränsade resurser som vatten och mat - har vuxit med mer än två tredjedelar sedan dess och toppat på över sju och en halv miljard i dag, och den mänskliga befolkningen förväntas överstiga nio miljarder år 2050. När fler kommer, hur kommer detta att påverka miljön ytterligare?
Befolkningstillväxt orsakar flera miljöproblem
Enligt Population Connection ligger befolkningstillväxten sedan 1950 bakom rensningen av 80 procent av regnskogarna, förlusten av tiotusentals växt- och djurarter, en ökning i Växthusgasutsläpp av cirka 400 procent, och utvecklingen eller kommersialiseringen av så mycket som hälften av jordens ytland.
Gruppen fruktar att de kommande decennierna kommer hälften av världens befolkning att utsättas för "Vatten stress"eller" vattens knappa "förhållanden, som förväntas" intensifiera svårigheterna att möta... konsumtionsnivåer och få förödande effekter på våra delikat balanserade ekosystem. "
I mindre utvecklade länder leder brist på tillgång till födelsekontroll samt kulturella traditioner som uppmuntrar kvinnor att vara hemma och få barn, till en snabb befolkningstillväxt. Resultatet är ständigt ökande antal fattiga människor i Afrika, Mellanöstern, Sydostasien och på andra håll som lider av undernäring, brist på rent vatten, överbefolkning, otillräckligt skydd, och AIDS och andra sjukdomar.
Och medan befolkningsantalet i de flesta utvecklade länder jämnar ut eller minskar idag, gör höga konsumtionsnivåer en enorm resursränta. Amerikaner, till exempel, som bara representerar fyra procent av världsbefolkningen, konsumerar 25 procent av alla resurser.
Industrialiserade länder bidrar också mycket mer till klimatförändringarna. ozonförlustoch överfiske än utvecklingsländer. Och när fler och fler invånare i utvecklingsländerna får tillgång till västerländska medier eller immigrerar till Förenta staterna Staterna, de vill efterlikna den konsumtionstunga livsstilen de ser på sina tv-apparater och läsa om på Internet.
Hur förändring av amerikansk politik kan kompensera miljöskador över hela världen
Med tanke på överlappningen av befolkningstillväxt och miljöproblem vill många se en förändring i den amerikanska politiken för global familjeplanering. 2001 president George W. Bush inrättade det som vissa kallar ”global gag-regeln”, varvid utländska organisationer som tillhandahåller eller stöder aborter nekades stöd från USA.
Miljöaktivister ansåg att hållningen skulle vara kortsiktig eftersom stöd för familjeplanering är det mest effektiva sättet att kontrollera befolkningstillväxten och lindra press på planetens miljö, och som ett resultat upphävdes den globala gag-regelen 2009 av president Obama men återupptogs på plats av Donald Trump i 2017.
Om bara USA skulle leda med exempel genom att minska konsumtionen, minska avskogningspraxis och förlita sig mer på förnybara resurser i våra politik och praxis, kanske resten av världen skulle följa efter - eller i vissa fall leda vägen och USA följa - för att säkerställa en bättre framtid för planet.