Medan människor har studerat jorden sedan medeltiden och därefter, geologi gjorde inte väsentliga framsteg förrän på 1700-talet då det vetenskapliga samfundet började se bortom religionen för svar på deras frågor.
Idag finns det många imponerande geologer som gör viktiga upptäckter hela tiden. Utan geologerna i denna lista kanske de fortfarande letar efter svar mellan sidorna i en bibel.
James Hutton (1726–1797) anses av många vara modern till geologins far. Hutton föddes i Edinburgh, Skottland och studerade medicin och kemi i hela Europa innan han blev jordbrukare i början av 1750-talet. I sin egenskap av jordbrukare observerade han ständigt landet runt honom och hur det reagerade på de erosionella krafterna i vind och vatten.
Bland hans många banbrytande framsteg utvecklade James Hutton först idén om uniformitarianism, som populariserades av Charles Lyell år senare. Han demonterade också den allmänt accepterade uppfattningen att jorden bara var några tusen år gammal.
Lyell skrev Principer för geologi
, hans första och mest berömda bok, 1829. Det publicerades i tre versioner 1930-1933. Lyell var en förespråkare för James Huttons idé om enhetlighet, och hans arbete utvidgade på dessa begrepp. Detta stod i kontrast till den då populära teorin om katastrofism.Charles Lyells idéer påverkade utvecklingen av Charles Darwins evolutionsteori. Men på grund av sin kristna övertygelse var Lyell långsam att tänka på evolutionen som allt annat än en möjlighet.
Medan Charles Lyell är allmänt känd, är det inte många som inser att hans fru, Mary Horner Lyell (1808-1873), var en stor geolog och konkolog. Historiker tror att Mary Horner gav betydande bidrag till sin mans arbete men aldrig fick den kredit som hon förtjänade.
Mary Horner Lyell är född och uppvuxen i England och introducerades till geologi i ung ålder. Hennes far var geologiprofessor och han såg till att vart och ett av sina barn fick en förstklassig utbildning. Mary Horners syster, Katherine, fortsatte en karriär inom botanik och gifte sig med en annan Lyell - Charles 'yngre bror, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), en tysk meteorolog och geofysiker, minns bäst som upphovsmannen till teorin om kontinentaldrift. Han föddes i Berlin, där han utmärkte sig som student i fysik, meteorologi och astronomi (den senare fick han sin doktorand. i).
Wegener var en anmärkningsvärd polarutforskare och meteorolog och banbrytande användningen av väderballonger för att följa luftcirkulationen. Men hans största bidrag till modern vetenskap introducerade överlägset teorin om kontinental drift 1915. Ursprungligen kritiserades teorin allmänt innan den verifierades av upptäckten av mitten av havet åsar på 1950-talet. Det hjälpte till att leka teorin om plattaktonik.
En dansk seismolog, Inge Lehmann (1888-1993), upptäckte jordens kärna och var en ledande myndighet på den övre mantel. Hon växte upp i Köpenhamn och gick på en gymnasium som gav lika utbildningsmöjligheter för män och kvinnor - en progressiv idé på den tiden. Senare studerade hon och fick examen i matematik och naturvetenskap och utsågs till statsgeodesist och chef för avdelningen för seismologi vid Geodetical Institute of Denmark 1928.
Lehmann började studera hur seismiska vågor uppförde sig när de rörde sig genom jordens inre och publicerade 1936 ett papper baserat på hennes fynd. Hennes papper föreslog en treskalad modell av jordens inre, med en inre kärna, ytterkärna och mantel. Hennes idé verifierades senare 1970 med framsteg inom seismografi. Hon fick Bowie-medaljen, högsta ära från American Geophysical Union, 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), betraktas som far till paleontologi, var en framstående fransk naturforskare och zoolog. Han föddes i Montbéliard, Frankrike och gick i skolan på Carolinian Academy i Stuttgart, Tyskland.
Efter examen tog Cuvier en position som lärare för en ädell familj i Normandie. Detta tillät honom att stanna utanför den pågående franska revolutionen medan han började sina studier som naturforskare.
Vid den tiden trodde de flesta naturforskare att ett djurstruktur dikterade var det bodde. Cuvier var den första som hävdade att det var tvärtom.
Liksom många andra forskare från denna tid var Cuvier en troende på katastrofism och en röstlig motståndare till evolutionsteorin.
Louis Agassiz (1807-1873) var en schweizisk-amerikansk biolog och geolog som gjorde monumentala fynd i naturhistoriska fält. Han anses av många vara glaciologiens far för att vara den första som föreslog begreppet istid.
Agassiz föddes i den fransktalande delen av Schweiz och gick på universitet i sitt hemland och i Tyskland. Han studerade under Georges Cuvier, som påverkade honom och startade sin karriär inom zoologi och geologi. Agassiz skulle spendera mycket av sin karriär för att främja och försvara Cuviers arbete med geologi och klassificering av djur.
Enigmatiskt var Agassiz en ständig kreasionist och motståndare till Darwins evolutionsteori. Hans rykte granskas ofta för detta.