Frederick M. Brun / Stringer / Getty Images
Den 14 november 1960, sex år gammal Ruby Bridges deltog i William J. Frantz Elementary School i 9: e avdelningen i New Orleans. Det var hennes första skoldag, såväl som New Orleans domstolsordnade första dag med integrerade skolor.
Om du inte var runt i slutet av 50-talet och början av 60-talet, kan det vara svårt att föreställa sig hur omtvistat var frågan om avregistrering. Många människor motsatte sig våldsamt det. Hatliga, skamliga saker sades och gjordes i protest. Det fanns en arg folkmassa som samlades utanför Frantz Elementary den 14 november. Det var inte en pöbel av malcontents eller samhällets nedgångar - det var en mobb av välklädda, uppstående hemmafruar. De skrek så fruktansvärda obsceniteter att ljud från scenen måste maskeras i tv-täckning.
Ruby var tvungen att eskorteras förbi denna offensivitet av federala marshaler. Händelsen gjorde naturligtvis den nattliga nyheten och alla som tittade på det blev medvetna om historien. Norman Rockwell var inget undantag, och något om scenen - visuella, emotionella eller kanske båda - lade in det i sin konstnärs medvetande, där den väntade tills den kunde släppas.
1963 Norman Rockwell avslutade sin långa relation med "The Saturday Evening Post" och började arbeta med sin konkurrent "LOOK." Han närmade sig Allen Hurlburt, konstdirektören på "LOOK", med en idé för en målning av (som Hurlburt skrev) "negerbarnet och marshalerna." Hurlburt var allt för det och sa till Rockwell att det skulle förtjänar "en komplett spridning med en blödning på alla fyra sidor. Trimstorleken på detta utrymme är 21 tum bred och 13 1/4 tum hög. "Dessutom nämnde Hurlburt att han behövde målningen senast den 10 november för att kunna köra den i ett början av januari 1964.
Barnet framställer Ruby Bridges när hon gick till Frantz Elementary School omgiven, för sitt skydd, av federala marshaler. Naturligtvis visste vi inte att hennes namn var Ruby Bridges då, eftersom pressen inte hade släppt sitt namn av oro för hennes säkerhet. Så långt de flesta av USA visste, var hon en namnlös sexåring Afroamerikanska anmärkningsvärt i sin ensamhet och för våldet som hennes lilla närvaro i en "bara vita" skola skapade.
Rockwell var bara medveten om sitt kön och ras och fick hjälp av den då nio år gamla Lynda Gunn, barnbarn till en familjvän i Stockbridge. Gunn poserade i fem dagar, hennes fötter stöttade i vinklar med träblock för att emulera promenader. På sista dagen förenades Gunn av Stockbridge Chief of Police och tre amerikanska Marshals från Boston.
Rockwell sköt också flera fotografier av sina egna ben och tog åtgärder för att få fler referenser av veck och veck i promenader för mäns byxor. Alla dessa fotografier, skisser och snabba målningsstudier användes för att skapa den färdiga duken.
Denna målning gjordes i oljor på duk, liksom alla i Norman Rockwells andra verk. Du kommer också att notera att dess dimensioner står i proportion till den "21 tum breda med 13 1/4 tum hög" som Allen Hurlburt begärde. Till skillnad från andra typer av bildkonstnärer har illustratörer alltid utrymdsparametrar att arbeta med.
Det första som sticker ut i "Problemet som vi alla lever med" är dess kontaktpunkt: flickan. Hon är placerad något vänster om mitten men balanserad av den stora, röda fläcken på väggen till höger om mitten. Rockwell tog konstnärlig licens med sin orörda vita klänning, hårband, skor och strumpor (Ruby Bridges klädd i en rutig klänning och svarta skor i pressfotografiet). Denna helt vita outfit mot hennes mörka hud hoppar genast ut ur målningen för att fånga tittarens öga.
Det vita-på-svarta området ligger i skarp kontrast till resten av kompositionen. Trottoaren är grå, väggen är fläckig gammal betong och Marshals kostymer är tråkigt neutrala. Faktum är att de enda andra engagerande områdena Färg är den lobbade tomaten, den röda explosionen som den har lämnat på väggen och Marshalsens gula armband.
Rockwell lämnar också medvetet ut Marshalshuvudena. De är mer kraftfulla symboler på grund av deras anonymitet. De är ansiktslösa rättvisa krafter som säkerställer att ett domstolsbeslut (delvis synligt i vänsterns marskalkens ficka) verkställs - trots raseri av den osynliga, skrikande mobben. De fyra figurerna bildar ett skyddande bollverk runt den lilla flickan, och det enda tecknet på deras spänning ligger i deras knäppta högerhänder.
När ögat rör sig i en moturs ellips runt scenen är det lätt att förbise två knappt märkbara element som är kärnan i "Problemet som vi alla lever med." Krabbats mot väggen är rasslammet "NR" och den hotfulla akronym, "KKK."
Den första offentliga reaktionen på "Problemet som vi alla lever med" var bedövad misstro. Detta var inte Norman Rockwell som alla hade förväntat sig: den vrida humor, den idealiserade amerikanen livet, de hjärtvärmande rörelserna, områdena med livlig färg - alla dessa var iögonfallande frånvaro. "Problemet som vi alla lever med" var en skarp, dämpad, okomplicerad komposition och ämnet! Ämnet var lika humorlöst och obekvämt som det blir.
Några tidigare Rockwell-fans var äcklade och trodde att målaren hade tagit av sig sina sinnen. Andra fördömde hans "liberala" sätt att använda nedsättande språk. Många läsare kretsade som det var inte Norman Rockwell de hade förväntat sig. Emellertid började majoriteten av "LOOK" -prenumeranter (efter att de kommit över sin första chock) att tänka integrationen mer allvarligt än de hade gjort tidigare. Om frågan störde Norman Rockwell så mycket att han var villig att ta en risk, förtjänade det säkert att de granskades närmare.
Nu, nästan 50 år senare, är det lättare att bedöma vikten av "Problemet som vi alla lever med" när det först dök upp 1964. Varje skola i USA är integrerad, åtminstone genom lag om inte i själva verket. Även om vi har gjort framsteg har vi ännu inte blivit ett färgblindt samhälle. Det är fortfarande rasister bland oss, mycket som vi kanske önskar att de inte var. Femtio år, ett halvt sekel, och fortfarande fortsätter kampen för jämlikhet. Mot bakgrund av detta framträder Norman Rockwells "Problemet som vi alla lever med" som ett mer modigt och ordentligt uttalande än vi ursprungligen antog.