Vattenföroreningar: Orsaker, effekter och lösningar

Vår planet består främst av vatten. Vattenekosystem täcker mer än två tredjedelar av jordens yta. Och allt liv på jorden som vi känner till det är beroende av vatten för att överleva.

Än vattenförorening är ett mycket verkligt hot mot vår överlevnad. Det anses av de flesta forskare och politiker världens största hälsorisk, och hotar inte bara människor utan också många andra växter och djur som förlitar sig på att leva vatten. Enligt World Wildlife Fund:

"Föroreningar från giftiga kemikalier hotar livet på denna planet. Varje hav och varje kontinent, från tropikerna till de en gång orörda polära regionerna, är förorenade. "

Så vad är vattenföroreningar? Vad orsakar det och vilka effekter har det på världens akvatiska ekosystem? Och viktigast av allt - Vad kan vi göra för att fixa det?

Vattenföroreningar inträffar när en vattenmassa förorenas. Föroreningen kan orsakas av fysiska skräp som t.ex. plastflaskor eller gummidäck, eller så kan det vara kemiskt som avströmning som tar sig in i vattenvägar från fabriker, gårdar, städer, bilar, avloppsreningsanläggningar och luftföroreningar. Vattenförorening inträffar när som helst föroreningar släpps ut i vattenlevande ekosystem som inte har kapacitet att absorbera eller ta bort dem.

När vi tänker på orsakerna till vattenföroreningar måste vi tänka på var det kommer ifrån. Det finns två olika vattenkällor på vår planet. För det första finns det ytvatten - det är vattnet som vi ser i oceaner, floder, sjöar och dammar. Detta vatten är hem för många växt- och djurarter som inte bara förlitar sig på mängden utan också kvaliteten på det vattnet för att överleva.

Inte mindre viktigt är grundvatten - vattnet som lagras under ytan i jordens akvifärer. Denna vattenkälla matar våra floder och hav och utgör mycket av världens tillgång till dricksvatten.

Båda dessa vattenkällor är kritiska för livet på jorden. Och båda kan bli förorenade på olika sätt.

Vattendrag kan bli förorenade på flera sätt. Föroreningar av punktkällor hänför sig till föroreningar som kommer in i en vattenväg via en enda, identifierbar källa, till exempel ett avloppsreningsrör eller en fabrikskorsten. Icke-punkt källföroreningar är när föroreningen kommer från många spridda platser. Exempel på föroreningar från icke-punktkällor inkluderar kväveuttaget från jordbruksfält som lakar ut i floder och bäckar, eller olja från parkeringsplatser i stadens avlopp.

Grundvatten kan också påverkas av punkt- och icke-punktkällföroreningar. Ett kemiskt spill kan sippra direkt i marken och förorenar vattnet nedan. Men ofta än inte blir grundvatten förorenat när föroreningar som inte är punkterade som jordbruksavrening eller receptbelagda läkemedel hittar vägen in i jorden.

Om du inte bor nära vatten kanske du inte tror att du påverkas av förorening av världens vatten. Men vattenföroreningar påverkar alla levande saker på denna planet. Från den minsta växten till det största däggdjuret och ja, till och med människor däremellan, vi litar alla på vatten för att överleva. Vattnet från din kran kan filtreras av en vattenreningsanläggning innan det kommer till dig, men i slutändan kommer det från antingen yt- eller grundvattenkällor.

Fisk som lever i förorenat vatten blir förorenade själva. Fiske är redan begränsat eller förbjudet i många av världens vattenvägar på grund av föroreningar. När en vattenväg förorenas - antingen med skräp eller med gifter - minskar den dess förmåga att stödja och upprätthålla livet.

I sin natur är vatten mycket flytande. Det flödar över hela världen utan hänsyn till gränser eller gränser, korsar både statliga linjer och landsgränser. Det betyder att föroreningar orsakade i en del av världen kan påverka en gemenskap i en annan. Detta gör det svårt att införa någon standard för hur vi använder och skyddar världens vatten.

Det finns ett antal internationella lagar som syftar till att förhindra farliga nivåer av vattenföroreningar. Dessa inkluderar 1982 FN: s havskonvention och 1978 års internationella MARPOL-konvention för förebyggande av föroreningar från fartyg. I USA skapades lagen om rent vatten från 1972 och lagen om säkert dricksvatten från 1974 för att skydda både yt- och grundvattenförsörjningen.

Det bästa du kan göra för att förhindra vattenföroreningar är att utbilda dig om världens vattenförsörjning och stödja bevarandeprojekt både lokalt och runt om i världen.

Lär dig de val du gör som påverkar världsvattnet, från att spilla gas på stationen till spruta kemikalier på din gräsmatta och leta efter sätt att minska antalet kemikalier du använder varje dag. Registrera dig för att hjälpa till med att rensa bort stränderna eller från floder och hav. Och stödja lagar som gör det svårare för förorenare att förorena - Rent vattenlag i synnerhet har ofta utsatts för politisk attack.

Vatten är världens viktigaste resurs. Det tillhör oss alla och det är upp till alla att göra sitt för att skydda det.