Dwarf Planet Haumea och det yttre solsystemet

Det finns en udda liten värld i det yttre solsystemet som kallas 136108 Haumea eller Haumea (kort sagt). Den kretsar kring solen som en del av Kuiper Belt, långt bortom Neptunus bana och i samma allmänna region som Pluto. Planet sökare har observerat den regionen i flera år nu och letar efter andra världar. Det visar sig att det finns många av dem där ute, men ingen har hittats (ännu) lika konstiga som Haumea. Det är mindre som en stillsamt kretsande planet och mer som en vild snurrande topp. Det lopes runt solen en gång var 285 år, virvlande galet, slutet över slutet. Rörelsen berättar planetforskare Haumea skickades in i den propellliknande bana genom en kollision med en annan kropp någon gång i det förflutna.

För en liten värld ute i mitten av ingenstans presenterar Haumea en del slående statistik. Den är inte så stor och dess form är avlång, som en fet cigarr som är 1920 kilometer lång, cirka 1 500 km bred och 990 kilometer tjock. Den snurrar på sin axel var fjärde timme. Dess massa är ungefär en tredjedel av Plutos, och planetforskare klassificerar den som en dvärgplanet, liknande

International Astronomical Union (IAU) krediterade observatoriet i Spanien för upptäckten, men inte det spanska laget. Brown fick rätten att namnge Haumea och dess månar (som hans team upptäckte senare).

Den snabba, snurrande rörelsen som vänder Haumea runt när den kretsar runt solen är resultatet av en för länge sedan kollision mellan minst två föremål. Det är faktiskt en medlem av det som kallas en "kollisionsfamilj", som innehåller föremål som alla skapats i en påverkan som ägde rum mycket tidigt i solsystemets historia. Påverkan krossade de kolliderande föremålen och kan också ha tagit bort mycket av den ursprungliga Haumeas is och lämnat den en stor, stenig kropp med ett tunt islager. Vissa mätningar indikerar att det finns vattenis på ytan. Det verkar vara färsk is, vilket betyder att den deponerades under de senaste 100 miljoner åren. Iss i det yttre solsystemet är mörkare av ultraviolett bombardemang, så färsk is på Haumea innebär någon form av aktivitet. Ingen är dock säker på vad det skulle vara. Fler studier behövs för att förstå denna snurrande värld och dess ljusa yta.

Liten som Haumea är, den är stor nog att ha månar (satelliter som går runt den). Astronomer upptäckte två av dem, kallade 136108 Haumea I Hi'iaka och 136108 Hamuea II Namaka. De hittades 2005 av Mike Brown och hans team som använde Keck-observatoriet på Maunakea på Hawai'i. Hi'iaka är den yttersta av de två månarna och är bara 310 kilometer över. Det verkar ha en isig yta och det kan vara ett fragment av den ursprungliga Haumea. Den andra månen, Namaka, kretsar närmare Haumea. Det är bara cirka 170 kilometer. Hi'iaka kretsar kring Haumea på 49 dagar, medan Namaka tar bara 18 dagar att gå en gång runt sin föräldrakropp.

Förutom de små månarna, tros Haumea ha minst en ring som omger den. Inga observationer har slutgiltigt bekräftat detta men till slut bör astronomer kunna upptäcka spår av det.

astronomer som upptäcker objekt får nöjet att namnge dem, enligt riktlinjer som upprättats av International Astronomical Union. När det gäller dessa avlägsna världar föreslår IAU: s regler att objekt i Kuiper Belt och därefter bör namnges efter mytologiska varelser associerade med skapelsen. Så Brown-teamet gick till hawaiisk mytologi och valde Haumea, som är gudinnan på ön Hawai'i (där objektet upptäcktes med hjälp av Keck-teleskopet). Månarna är uppkallad efter Haumeas döttrar.

Det är inte så troligt att ett rymdskepp kommer att skickas till Haumea inom en snar framtid, så planetforskare kommer att fortsätta studera det med markbaserade teleskop och rymdbaserade observatorier som Hubble rymdteleskop. Det har gjorts några preliminära studier som syftar till att utveckla ett uppdrag till denna avlägsna värld. Det skulle ta astronauter nästan 15 år att komma dit. Hittills finns det inga konkreta planer för ett Haumea-uppdrag, även om det verkligen skulle vara en intressant värld att studera på nära håll!