Biografi om Curtis LeMay, US Air Force General

Curtis LeMay (15 november 1906 1 oktober 1990) var en amerikansk flygvapengeneral som blev känd för att ha ledat en bombkampanj i Stilla havet under andra världskriget. Efter kriget tjänade han som ledare för Strategic Air Command, den amerikanska militära divisionen som ansvarar för de flesta av landets kärnvapen. LeMay sprang senare som George Wallaces löpande kompis i 1968 års presidentval.

Snabbfakta: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay föddes den 15 november 1906 i Colombia, Ohio, till Erving och Arizona LeMay. Uppvuxen i sin hemstad deltog LeMay senare

LeMay tilldelades först den 27: e Pursuit Squadron på Selfridge Field, Michigan, de kommande sju åren i kämpeuppdrag tills han överfördes till bombplan 1937. LeMay deltog i den första massaflygningen under 2: e Bomb Group B-17s till Sydamerika, som vann gruppen Mackay Trophy för enastående flygprestation. Han arbetade också för att pionera flyglinjer till Afrika och Europa. LeMay utsattes för en obeveklig tränare för konstant övningar och trodde att detta var det bästa sättet att rädda liv i luften. Hans inställning fick honom smeknamnet "Iron Ass."

Efter utbrottet av Andra världskriget, LeMay, då en löjtnant-överste, började utbilda den 305: e bombardementgruppen och ledde dem när de satte ut till England i oktober 1942 som en del av åttonde flygvapnet. Medan han ledde den 305: e i striden hjälpte LeMay att utveckla viktiga defensiva formationer som stridsboxen, som användes av B-17s under uppdrag över det ockuperade Europa. Med ordförande över den 4: e bombardementvingen befordrades han till brigadiergeneral i september 1943 och övervakade enhetens omvandling till den tredje bombdivisionen.

LeMay, som är känd för sin mod i kamp, ​​ledde personligen flera uppdrag inklusive Regensburg-delen av 17 augusti 1943 Schweinfurt-Regensburg raid. LeMay ledde 146 B-17 från England till sitt mål i Tyskland och sedan till baser i Afrika. Då bombplanerna arbetade utanför eskortområdet, led formationen tunga personskador, med 24 flygplan förlorade. På grund av hans framgång i Europa överfördes LeMay till teatern Kina-Burma-Indien i augusti 1944 för att befalla den nya XX Bomber Command. Baserat i Kina övervakade XX Bomber-kommandot B-29 raid på Japan.

Efter fångsten av Marianasöarna överfördes LeMay till XXI Bomber Command i januari 1945. LeMays B-29: er körde från baser på Guam, Tinian och Saipan och träffade rutinmässigt mål i japanska städer. Efter att ha utvärderat resultaten av hans tidiga raid från Kina och Marianorna, fann LeMay att bombningar på hög höjd visade sig vara ineffektiva över Japan, till stor del på grund av dåligt väder. Eftersom japanska luftförsvar utesluter dagsljusbomning på låg och medelhög nivå, beordrade LeMay sina bombplaner att slå på natten med hjälp av brandbomber.

Efter taktik som briterna pionjerade över Tyskland, började LeMays bombplaner att spruta japanska städer. Eftersom det dominerande byggnadsmaterialet i Japan var trä, visade brännvapnen mycket effektiva, och skapade ofta eldstormar som minskade hela stadsdelar. Razzierna drabbade 64 städer mellan mars och augusti 1945 och dödade cirka 330 000 människor. Trots att de var brutala godkändes LeMays taktik av Ordförande Roosevelt och Truman som en metod för att förstöra krigsindustrin och förhindra behovet av att invadera Japan.

Efter kriget tjänade LeMay i administrativa positioner innan han tilldelades kommandot U.S. Air Forces i Europa i oktober 1947. Följande juni organiserade LeMay luftoperationer för Berlin Airlift efter att sovjeterna blockerade all markåtkomst till staden. Med luftlyft upp och igång fördes LeMay tillbaka till USA för att leda den strategiska luftkommandot (SAC). Efter kommandot fann LeMay SAC i dåligt skick och bestod av endast ett få underminerade B-29-grupper. LeMay började förvandla SAC till USAF: s främsta offensiva vapen.

Under de kommande nio åren övervakade LeMay förvärvet av en flotta av all-jetbombare och skapandet av ett nytt kommando- och kontrollsystem som möjliggjorde en aldrig tidigare skådad beredskapsnivå. När han blev befordrad till full general 1951 blev LeMay den yngsta som nått rankingen sedan dess Ulysses S. Bevilja. Som USA: s främsta sätt att leverera kärnvapen byggde SAC många nya flygfält och utvecklade ett utarbetat system för tankning av midair för att göra det möjligt för deras flygplan att slå till Sovjet Union. Medan han ledde SAC började LeMay processen att lägga till interkontinentala ballistiska missiler till SAC: s inventering och införliva dem som en viktig del av landets kärnvapenarsenal.

Efter att ha lämnat SAC 1957 utsågs LeMay till vice stabschef för det amerikanska flygvapnet. Fyra år senare befordrades han till stabschef. I denna roll gjorde LeMay sin tro på att strategiska flygkampanjer bör ha företräde framför taktiska strejker och markstöd. Som ett resultat började flygvapnet anskaffa flygplan som passar för denna typ av tillvägagångssätt. Under sin mandatperiod kolliderade LeMay upprepade gånger med sina överordnade, inklusive försvarsminister Robert McNamara, sekreterare för flygvapnet Eugene Zuckert och ordförande för Joint Chiefs General Maxwell Taylor.

I början av 1960-talet försvarade LeMay framgångsrikt flygvapens budgetar och började använda satellittekniken. Ibland sågs en kontroversiell figur, LeMay som en varmare under den kubanska missilkrisen 1962, då han argumenterade högt med president John F. Kennedy och sekreterare McNamara angående luftattacker mot sovjetiska positioner på ön. LeMay motsatte Kennedys marinblockad och gynnade invaderande Kuba även efter att sovjeterna drog sig tillbaka.

Åren efter Kennedys död började LeMay uttrycka sin missnöje med president Lyndon Johnsons politik i vietnam. Under de första dagarna av Vietnamkriget hade LeMay begärt en omfattande strategisk bombkampanj riktad mot Nordvietnams industrianläggningar och infrastruktur. Johnson var ovillig att utöka konflikten och begränsade amerikanska flygattacker till interdiktiva och taktiska uppdrag, för vilka amerikanska flygplan var dåligt lämpade. I februari 1965, efter att ha handlat med intensiv kritik, tvingade Johnson och McNamara LeMay till pension.

Efter att ha flyttat till Kalifornien kontaktades LeMay för att utmana sittande senator Thomas Kuchel i republikens primära 1968. Han avböjde och valde istället att köra för vice ordförandeskapet under George Wallace på American Independent Party-biljetten. Även om han ursprungligen hade stött Richard Nixon, LeMay hade blivit orolig för att Nixon skulle acceptera kärnkraftsparitet med sovjeterna och skulle ta en försonlig inställning till Vietnam. LeMays förening med Wallace var kontroversiell, eftersom den senare var känd för sitt starka stöd för segregering. Efter att de två besegrades vid valmöjligheterna drog LeMay sig ur det offentliga livet och avböjde ytterligare uppmaningar att köra för tillträdet.

LeMay dog ​​den 1 oktober 1990, efter en lång pension. Han begravdes vid U.S. Air Force Academy på Colorado Springs, Colorado.

LeMay minns bäst som en militär hjälte som spelade en viktig roll i moderniseringen av det amerikanska flygvapnet. För sina tjänster och prestationer tilldelades han flera medaljer av USA och andra regeringar, inklusive Storbritannien, Frankrike, Belgien och Sverige. LeMay togs också in i International Air & Space Hall of Fame.