Mord på Martin Luther King Jr.

Klockan 18:01 den 4 april 1968, Civil Rights-ledare Dr. Martin Luther King Jr. drabbades av en snikskytt. King hade stått på balkongen framför sitt rum på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, när han utan varning sköts. Riffelkulan med 0,30 kaliber kom in i King's högra kind, reste genom halsen och slutade slutligen vid hans axelblad. Kungen fördes omedelbart till ett närliggande sjukhus men uttalades död kl. 07.05.

Våld och kontroverser följde. I raseri av mordet tog många svarta ut på gatorna över hela USA i en massiv våg av upplopp. FBI utredde brottet, men många trodde dem helt eller delvis ansvariga för mordet. En rymd fången med namnet James Earl Ray greps, men många människor, inklusive några av Martin Luther King Jr.s egen familj, tror att han var oskyldig. Vad hände den kvällen?

När Martin Luther King Jr. framträdde som ledare för Montgomery Bus Boycott 1955 började han en lång tid som talesman för icke-våldsam protest i Medborgarrättsrörelse. Som baptistminister var han en moralisk ledare för samhället. Dessutom var han karismatisk och hade ett kraftfullt sätt att tala. Han var också en man med vision och beslutsamhet. Han slutade aldrig drömma om vad som kunde vara.

Ändå var han en man, inte en gud. Han var oftast överarbetad och trött och han hade en förkärlek för det privata företaget av kvinnor. Även om han var den 1964 Nobels fredsprisvinnare, han hade inte fullständig kontroll över Civil Rights Movement. År 1968 hade våldet kommit in i rörelsen. Black Panther Party medlemmar bar lastade vapen, upplopp hade brutit ut över hela landet och många organisationer för medborgerliga rättigheter hade tagit upp mantra "Black Power!" Ändå höll Martin Luther King Jr starkt mot sin tro, även när han såg Civil Rights Movement rivas in två. Våld är vad som förde King tillbaka till Memphis i april 1968.

Den 12 februari gick totalt 1 300 afroamerikanska sanitetsarbetare i Memphis i strejk. Även om det hade varit en lång historia av klagomål började strejken som ett svar på en 31 januari-incident där 22 svarta sanitetsarbetare skickades hem utan lön under dåligt väder medan alla de vita arbetarna var kvar på jobb. När staden Memphis vägrade att förhandla med de 1 300 strejkande arbetarna ombads King och andra medborgerliga rättighetsledare att besöka Memphis som stöd.

På måndag 18 mars lyckades King passa in i ett snabbt stopp i Memphis, där han talade med mer än 15 000 som hade samlats vid Mason Temple. Tio dagar senare anlände King till Memphis för att leda en marsch till stöd för de strejkande arbetarna. Tyvärr, när King ledde folkmassan, blev några av demonstranterna tråkiga och krossade fönstren på en butiksfront. Våldet spriddes och snart hade otaliga andra tagit pinnar och bryt fönster och plundrade butiker.

Polisen flyttade in för att sprida mängden. Några av marscherna kastade stenar mot polisen. Polisen svarade med tårgas och nattpinnar. Åtminstone en av marscherna sköts och dödades. King var oerhört olycklig över det våld som hade utbrott i hans egen marsch och blev fast besluten att inte låta våld råda. Han planerade ytterligare en marsch i Memphis till 8 april.

Den 3 april anlände King till Memphis lite senare än planerat eftersom det hade förekommit ett bombhot för hans flyg före start. Den kvällen höll King sitt "Jag har varit på bergstoppen" -anförandet till en relativt liten folkmassa som hade tappat det dåliga vädret för att höra King tala. Kings tankar var uppenbarligen på hans dödlighet, för han diskuterade planhotet och den tid han hade blivit knivhakad. Han avslutade talet med,

"Jag vet inte vad som kommer att hända nu; vi har några svåra dagar framåt. Men det spelar ingen roll med mig nu, för jag har varit på bergstoppen. Och jag bryr mig inte. Som alla andra skulle jag vilja leva ett långt liv - livslängden har sin plats. Men jag är inte bekymrad över det nu. Jag vill bara göra Guds vilja. Och han har tillåtit mig att gå upp till berget. Och jag har tittat över, och jag har sett det utlovade landet. Jag kanske inte kommer dit med dig. Men jag vill att du ska veta ikväll att vi som folk kommer till det lovade landet. Och så är jag glad ikväll; Jag är inte orolig för någonting; Jag fruktar inte någon människa. Mina ögon har sett Herrens kommande härlighet. "

Efter talet gick King tillbaka till Lorraine Motel för att vila.

The Lorraine Motel (nu National Civil Rights Museum) var ett relativt tråkigt, två våningar motorhus på Mulberry Street i centrala Memphis. Ändå hade det blivit en vana av Martin Luther King och hans entourage att stanna på Lorraine Motel när de besökte Memphis.

På kvällen den 4 april 1968 klädde Martin Luther King och hans vänner sig för att äta middag med Memphis minister Billy Kyles. King var i rum 306 på andra våningen och skyndade sig att klä sig, eftersom de som vanligt körde lite sent. När han tog på sig skjorta och använde Magic Shave Powder för att raka sig, pratade King med Ralph Abernathy om ett kommande evenemang.

Runt klockan 05:30 knackade Kyles på dörren för att skynda dem. De tre männen skämtade om vad som skulle serveras till middag. King och Abernathy ville bekräfta att de skulle serveras "soulmat" och inte något som filet mignon. Cirka en halvtimme senare gick Kyles och King ut från motellrummet på balkongen (i princip den yttre gångvägen som kopplade samman alla motellens andra våningar). Abernathy hade gått till sitt rum för att ta på sig en köln.

Nära bilen på parkeringen direkt under balkongen, väntade James Bevel, Chauncey Eskridge (SCLC-advokat), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Youngoch Solomon Jones, Jr (föraren av den lånade vita Cadillac). Några kommentarer utbyttes mellan de män som väntar nedan och Kyles och King. Jones påpekade att King borde få en topprock eftersom det kan bli kallt senare; King svarade: "O.K."

Kyles var bara ett par steg nerför trappan och Abernathy var fortfarande inne i motellrummet när skottet ringde ut. Några av männen trodde ursprungligen att det var en bilbränning, men andra insåg att det var ett gevärskott. Kung hade fallit till balkongens betonggolv med ett stort, gapande sår som täcker hans högra käke.

Abernathy sprang ut ur sitt rum för att se sin kära vän falla och låg i en pöl med blod. Han höll King's huvud och sa: "Martin, det är okej. Oroa dig inte. Det här är Ralph. Detta är Ralph. "*

Kyles hade gått in i ett motellrum för att ringa en ambulans medan andra omringade King. Marrell McCollough, en undercover Memphis polis, tog en handduk och försökte stoppa flödet av blod. Även om King inte svarade, levde han fortfarande - men bara knappt. Inom 15 minuter efter skottet anlände Martin Luther King till St. Josephs sjukhus på en bår med en syremask över ansiktet. Han hade drabbats av en .06-06 kaliber gevärkula som hade kommit in i hans högra käke, sedan reste sig genom hans nacke, skar ryggmärgen och stoppade i axelbladet. Läkarna försökte akutoperation men såret var för allvarligt. Martin Luther King Jr utsågs död kl. 07.05. Han var 39 år gammal.

Trots många konspirationsteorier som ifrågasätter vem som var ansvarig för mordet på Martin Luther King Jr, pekar de flesta bevisen på en enda skytt, James Earl Ray. På morgonen den 4 april använde Ray information från TV-nyheterna och från en tidning för att upptäcka var King bodde i Memphis. Runt klockan 15:30 hyrde Ray, med namnet John Willard, rum 5B i Bessie Brewer's nedsläppta rumshus som låg tvärs över gatan från Lorraine Motel.

Ray besökte sedan York Arms Company några kvarter bort och köpte ett kikare för $ 41,55 kontant. Återvända till rumshuset klarade Ray sig i det gemensamma badrummet och tittade ut genom fönstret och väntade på att King skulle komma ut från sitt hotellrum. Klockan 06:01 sköt Ray King och dödade honom dödligt.

Omedelbart efter skottet placerade Ray snabbt sin gevär, kikare, radio och tidning i en låda och täckte den med en gammal, grön filt. Därefter transporterade Ray snabbt buntet ur badrummet, ner i korridoren och ner till första våningen. En gång utanför dumpade Ray sitt paket utanför Canipe Amusement Company och gick snabbt till sin bil. Han körde sedan bort i sin vita Ford Mustang, strax innan polisen anlände. Medan Ray körde mot Mississippi började polisen att sätta ihop bitarna. Nästan omedelbart upptäcktes det mystiska gröna paketet liksom flera vittnen som hade sett någon som de trodde var den nya hyresgästen av 5B som rusade ut ur rummet med bunten.

Genom att jämföra fingeravtryck som funnits på föremål i bunten, inklusive de på floden och kikaren, med de från kända flyktingar, upptäckte FBI att de letade efter James Earl Ray. Efter en två månaders internationell manhunt fångades Ray äntligen den 8 juni på Londons Heathrow Airport. Ray åberopade sig skyldig och fick 99 års fängelse. Ray dog ​​i fängelse 1998.

* Ralph Abernathy som citeras i Gerald Posner, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

källor:

Garrow, David J. Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr., och den södra kristna ledarskapskonferensen. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.