Lithifiering är hur mjuka sediment, slutprodukten av erosion, bli styv sten ("liti-" betyder sten på vetenskapligt grekiskt). Det börjar när sediment, som sand, lera, slam och lera, läggs ned för sista gången och gradvis begravs och komprimeras under nytt sediment.
Färskt sediment är vanligtvis löst material som är fullt av öppna utrymmen eller porer, fyllda med luft eller vatten. Lithifiering verkar för att minska det porutrymmet och ersätta det med ett fast mineralmaterial.
De huvudsakliga processerna som är involverade i litifiering är komprimering och cementering. Komprimering innefattar att pressa sedimentet i en mindre volym genom att packa sedimentpartiklarna närmare, genom att ta bort vatten från porutrymmet (uttorkning) eller genom trycklösning vid de punkter där sedimentkorn kontaktar varandra. Cementering innebär att fylla porutrymme med fasta mineraler (vanligtvis kalcit eller kvarts) som deponeras från lösningen eller som gör det möjligt för befintliga sedimentkorn att växa in i porerna.
Lithifiering sker helt i det tidiga stadiet av diagenes. Andra ord som överlappar med lithifiering är induration, konsolidering och petrifaction. Induration täcker allt som gör sten hårdare, men det sträcker sig till material som redan är lithifierade. Konsolidering är en mer allmän term som också gäller för stelning av magma och lava. FÖRSTENING idag hänvisar specifikt till utbyte av organiskt material med mineraler för att skapa fossiler, men i det förflutna användes det mer löst för att betyda litifiering.