Av alla planeter i solsystemet är Jupiter den som observatörerna kallar ”kungen” av planeterna. Det beror på att det är den största. Under hela historien har olika kulturer också förknippats med "kungadom". Det är ljust och sticker ut mot bakgrund av stjärnor. Utforskningen av Jupiter började för hundratals år sedan och fortsätter till denna dag med fantastiska rymdskeppsbilder.
Jupiter är en av fem planeter med nakna ögon som observatörer kan upptäcka från jorden. Naturligtvis är det med ett teleskop eller en kikare lättare att se detaljer i planetens molnbälten och zoner. Ett bra skrivbord planetarium eller astronomi-app kan ge tips om var planeten ligger när som helst på året.
Jupiters omloppsbana tar den runt solen en gång vart 12-årsjord. Det långa Jupiter-året inträffar eftersom planeten ligger 778,5 miljoner kilometer från solen. Ju längre en planet är, desto längre tid tar det att fullfölja en bana. Långtidsobservatörer kommer att märka att det tillbringar ungefär ett år som passerar framför varje konstellation.
Jupiter kan ha ett långt år, men det har en ganska kort dag. Den snurrar på sin axel var 9: e timme och 55 minuter. Vissa delar av atmosfären snurrar i olika takt. Det väcker upp massiva vindar som hjälper till att skulptera molnbälten och zoner i molnen.
Jupiter är enorm och massiv, cirka 2,5 gånger mer än alla andra planeter i solsystemet tillsammans. Den enorma massan ger den en tyngdkraft så kraftig att den är 2,4 gånger jordens tyngdkraft.
Sizewise är Jupiter också ganska kunglig. Den mäter 439 264 kilometer runt ekvatorn och dess volym tillräckligt stor passar massan på 318 jordar inuti.
Till skillnad från jorden, där vår atmosfär sträcker sig ner till ytan och kommer i kontakt med kontinenter och hav, sträcker sig Jupiters ner till kärnan. Men det är inte gas hela vägen ner. Vid någon tidpunkt finns väte vid högre tryck och temperaturer och det finns som en vätska. Närmare kärnan blir det en metallisk vätska som omger en liten stenig interiör.
De första sakerna som observatörerna märker om Jupiter är dess molnbälten och zoner och dess enorma stormar. De flyter runt i planetens övre atmosfär, som innehåller väte, helium, ammoniak, metan och vätesulfid.
Bälten och zonerna bildas när höghastighetsvindar blåser med olika hastigheter runt planeterna. Stormar kommer och går, även om Great Red Spot har funnits i hundratals år.
Jupiter svärmar med månar. Vid sista räkningen visste planetforskare om mer än 60 små kroppar som kretsar runt planeten och det finns mer troligt minst 70. De fyra största månarna - Io, Europa, Ganymede och Callisto - går i närheten av planeten. De andra är mindre, och många av dem kan vara fångade asteroider
En av de stora upptäckterna från Jupiters utforskning har varit en tunn ring av dammpartiklar som omger planeten. Rymdskeppet Voyager 1 avbildade det redan 1979. Det är inte en mycket tjock uppsättning ringar. Planetforskare fann att det mesta av det damm som utgör systemet spinner ut från flera små månar.
Jupiter har länge fascinerat astronomer. När Galileo Galilei fulländat sitt teleskop, använde han det för att titta på planeten. Det han såg förvånade honom. Han såg fyra små månar runt den. Starkare teleskop avslöjade så småningom molnbälten och zoner för astronomer. Under 1900- och 21-talet har rymdfarkoster vittnat av och tagit allt bättre bilder och data.
Utforskning på nära håll började med Pionjär och Voyager och fortsatte med Galileo rymdskepp (som kretsade runt planeten och gjorde djupgående studier. De Cassini uppdrag till Saturnoch Nya horisonter sond till Kuiper Belt svepte också förbi och samlade in data. Det senaste uppdraget som specifikt syftade till att studera planeten varden fantastiska Juno, som har samlat extremt högupplösta bilder av de otroligt vackra molnen.
I framtiden skulle planetforskare skicka landare till månen Europa. Det skulle studera den iskalla lilla vattenvärlden och leta efter tecken på liv.