Förhistoriskt liv under Pliocen Epok

Enligt "djup tid" var Pliocen-epoken relativt ny och började bara fem miljoner år eller så innan starten av den moderna historiska skivan för 10 000 år sedan. Under Pliocen fortsatte det förhistoriska livet runt om i världen att anpassa sig till den rådande klimatkylningstrenden, med några anmärkningsvärda lokala utrotningar och försvinnanden. Pliocen var den andra epoken av Neogene Period (för 23-2,6 miljoner år sedan), den första var den Miocene (För 23–5 miljoner år sedan); alla dessa perioder och epoker var själva en del av Cenozoic era (65 miljoner år sedan till idag).

Under Pliocen-epoken fortsatte jorden sin kylande trend från tidigare epoker, med tropiska förhållanden som hålls vid ekvatorn (som de gör idag) och mer uttalade säsongsförändringar vid högre och lägre breddgrader; fortfarande var de genomsnittliga globala temperaturerna 7 eller 8 grader (Fahrenheit) högre än de är i dag. Den stora geografiska utvecklingen var återkomsten av Alaskans landbro mellan Eurasien och Nordamerika, efter miljoner år av nedsänkning och bildandet av Centralamerikanska Isthmus som ansluter sig till Nord och Syd Amerika. Denna utveckling möjliggjorde inte bara en utbyte av fauna mellan tre av jordens kontinenter, utan de hade en djup inverkan på havsströmmarna, eftersom det relativt svala Atlanten avbröts från det mycket varmare Stilla havet.

Däggdjur. Under stora bitar av Pliocen-epoken var Eurasien, Nordamerika och Sydamerika förbundna med smala landbroar - och det var inte så svårt för djur att migrera mellan Afrika och Eurasien, antingen. Detta orsakade förödelse på ekosystem från däggdjur, som invaderades av migrerande arter, vilket resulterade i ökad konkurrens, förskjutning och till och med direkt utrotning. Till exempel migrerade förfäderkameler (som den enorma Titanotylopus) från Nordamerika till Asien, medan fossiler av jätteförhistoriska björnar som Agriotherium har upptäckts i Eurasien, Nordamerika och Afrika. Apor och hominider var mestadels begränsade till Afrika (där de har sitt ursprung), även om det fanns spridda samhällen i Eurasien och Nordamerika.

Den mest dramatiska evolutionshändelsen för epoken från Pliocen var uppkomsten av en landbro mellan Nord- och Sydamerika. Tidigare hade Sydamerika varit ungefär som det moderna Australien, en jätte, isolerad kontinent befolkad av en mängd konstiga däggdjur, inklusive jättepungar. Förvirrande hade vissa djur redan lyckats korsa dessa två kontinenter, före Pliocen-epoken, genom den svårt långsamma processen av oavsiktlig "ö-hoppning"; det är hur Megalonyx, Giant Ground Sloth, avvecklas i Nordamerika. De ultimata vinnarna i denna "Great American Interchange" var däggdjur i Nordamerika, som antingen utplånades eller minskade deras södra släktingar kraftigt.

Den sena Pliocenepoken var också när några bekanta megafauna däggdjur dök upp på scenen, inklusive Woolly Mammoth i Eurasien och Nordamerika, Smilodon (the Saber-Toothed Tiger) i Nord- och Sydamerika, och Megatherium (Giant Sloth) och glyptodon (en gigantisk, pansrad armadillo) i Sydamerika. Dessa plusstora djur fortsatte in i den efterföljande Pleistocenepoken, när de försvann på grund av klimatförändring och konkurrens med (kombinerat med jakt av) moderna människor.

Fåglar. Pliocenepoken markerade svanssånen för förorraciderna, eller "terrorfåglar", liksom de andra stora, flyglösa, rovfåglarna i Sydamerika, som liknade köttätande dinosaurier som försvunnit tiotals miljoner år tidigare (och räknas som ett exempel på "konvergent utveckling.") En av de sista överlevande terrorfåglarna, 300 pund titanis walleri, lyckades faktiskt korsa den centralamerikanska isthmus och befolka sydöstra Nordamerika; emellertid räddade det inte från att utrotas i början av Pleistocene-epoken.

Reptiler. Krokodiler, ormar, ödlor och sköldpaddor ockuperade alla en evolutionär baksäte under Pliocen-epoken (som de gjorde under mycket av den cenozoiska eran). Den viktigaste utvecklingen var försvinnandet av alligatorer och krokodiler från Europa (som nu blivit mycket också cool för att stödja dessa reptiler kallblodiga livsstilar), och utseendet på några riktigt gigantiska sköldpaddor, som som heter Stupendemys i Sydamerika.

Precis som under den föregående Miocenen dominerades haven av Pliocenepoken av den största hajen som någonsin levde, 50 ton Megalodon. Valar fortsatte sin evolutionära framsteg, närmar sig de former som är bekanta i modern tid, och pinnipeds (sälar, valrossar och havtertrar) blomstrade i olika delar av världen. En intressant sideanmärkning: de marina reptilerna från den mesozoiska eran, känd som pliosaurs tänkte en gång hittills från Pliocen-epoken, därav deras vilseledande namn, grekiska för "Pliocen-ödlor."

Det fanns inga vilda utbrott av innovation i Pliocenväxtlivet; snarare fortsatte denna epok de trender som sågs under de föregående Oligocen- och Miocen-epokarna: gradvis avgränsning av djunglar och regnskogar till ekvatorialregioner, medan stora lövskogar och gräsmarker dominerade högre nordliga breddegrader, särskilt i Nordamerika och Eurasien.