Amfibier är en grupp ryggradsdjur med ryggradsdjur som inkluderar dagens grodor och paddor, caecilianer och nybörjar och salamandrar. De första amfibierna utvecklades från lobfinnade fiskar för ungefär 370 miljoner år sedan under Devonian Period och var de första ryggradsdjur som flyttade från liv i vatten till liv på land. Trots deras tidiga kolonisering av markbundna livsmiljöer har de flesta amfibier aldrig helt avslutat sina band med vattenlevande livsmiljöer. Tillsammans med fåglar, fisk, ryggradslösa djur, däggdjur och reptiler, amfibier är en av sex grundläggande djurgrupper.
Amfibier är unika i sin förmåga att leva både på land och i vatten. Det finns cirka 6200 arter av paddor på jorden idag. Amfibier har vissa egenskaper som skiljer dem från reptiler och andra djur:
Newts och salamanders är smala kroppsliga amfibier med långa svansar och fyra ben som divergerade från andra amfibier under Permian period (286 till 248 miljoner år sedan). Newts tillbringar större delen av sina liv på land och återvänder till vatten för att föda upp. Salamanders tillbringar däremot hela sitt liv i vatten. Newts och salamanders klassificeras i cirka 10 familjer, av vilka några inkluderar mullsalamandrar, gigantiska salamandrar, asiatiska salamandrar, lungfria salamandrar, sirener och lera.
Grodor och paddor tillhör den största av de tre grupperna av paddor. Det finns mer än 4 000 arter av grodor och paddor, och för närvarande cirka 25 familjer av grodor inklusive sådana grupper som guldgrodor, sanna paddor, spöksgrodor, Old World trädgrodor, afrikanska trädgrodor, spadefoot paddor och många andra.
Den tidigaste kända groda-liknande förfäder är Gerobatrachus, en tandad amfibie som levde för cirka 290 miljoner år sedan. En annan tidig groda var Triadobatrachus, en utdöd släkt med amfibie som går tillbaka till 250 miljoner år. Moderna vuxna grodor och paddor har fyra ben men har inte svansar, och många grodarter har utvecklat förmågan att förgifta rovdjur som berör eller smakar deras hud.
Caecilians är den mest otydliga gruppen av amfibier. De har inga lemmar och bara en mycket kort svans. Deras namn härstammar från det latinska ordet för "blinda" eftersom de flesta caecilianer har antingen inga ögon eller mycket små ögon. Caecilians lever i tropikerna i Syd- och Centralamerika, Afrika och södra Asien. De lever främst på daggmaskar och små underjordiska djur.
Medan caecilianer liknar ormar, maskar och ål, är de inte nära besläktade med någon av dessa arter. Caecilians evolutionshistoria förblir oklar och få fossiler av denna grupp av amfibier har upptäckts. Vissa forskare föreslår att caecilianer uppstod från en grupp tetrapods känd som Lepospondyli.