Världens största korallrev, Stora Barriärrevet utanför den nordöstra kusten i Australien, består av mer än 2 900 korallrev, 600 kontinentala öar, 300 korallcays och tusentals djurarter. Här är en sammanfattning av inhemska varelser - inklusive fisk, koraller, mollusker, tagghudingar, manet, hav ormar, marina sköldpaddor, svampar, valar, delfiner, sjöfåglar och strandfåglar - som bor i ett av världens mest komplexa ekosystem.
Great Barrier Reef är hem för cirka 360 arter av hård korallinklusive flaskborstkorall, bubbelskorall, hjärnkorall, svampkorall, staghornkorall, bordsskorall och nålkorall. Även känd som steniga koraller samlas hårda koraller i grunt tropiskt vatten och hjälper till att bygga korallrev, växer i olika aggregeringar inklusive högar, plattor och grenar. När korallkolonier dör växer nya upp ovanpå sina föregångars kalkstenskelett och skapar revets tredimensionella arkitektur.
Även om de inte är lika synliga som andra djur, så är de 5 000 arterna svampar längs Great Barrier Reef utför viktiga ekologiska funktioner som banar vägen för nya generationer och upprätthåller revets allmänna hälsa. I allmänhet är svampar nära botten av livsmedelskedjan, vilket ger näringsämnen för mer komplexa djur. Samtidigt finns det några svamparter som hjälper till att återvinna kalciumkarbonat från döende koraller. Det frigjorda kalciumkarbonatet i sin tur hamnar i att integreras i kropparna av blötdjur och kiselarter.
Great Barrier Reefs 600 arter av hästdjur - ordningen som inkluderar sjöstjärnor, havsstjärnor och hav gurkor - är mestadels goda medborgare, som utgör en viktig länk i livsmedelskedjan och hjälper till att upprätthålla revets övergripande ekologi. Undantaget är sjöstjärna med torn-krona, som livnär sig på korallens mjuka vävnader och kan orsaka drastiska minskningar i korallpopulationer om de inte avmarkeras. Det enda tillförlitliga botemålet är att bibehålla bestånd av tornets naturliga rovdjur, inklusive den gigantiska tritonsnigeln och den stjärnklara pufferfisken.
Blötdjur är en divergerande ordning av djur, inklusive arter av musslor, ostron och bläckfisk. Marinbiologer tror att det finns minst 5 000 och möjligen så många som 10 000 arter av blötdjur som bor i Great Barrier Reef, den mest synliga är den jätte musslan, som kan väga upp till 500 pounds. Detta ekosystem är också anmärkningsvärt för sicksack-ostron, bläckfiskar, bläckfiskar, cowries (vars skal en gång användes som pengar av Australiens ursprungliga stammar), tvåskalar och havssniglar.
De mer än 1500 arter av fisk som bor i Great Barrier Reef sträcker sig från små sopor och större benfiskar, till exempel brosfisk och potatis torsk, upp till massiva broskfisk Till exempel manta strålar, tigerhajar, och valhajar. Damselfish, wrasses och brosfisk är bland de vanligaste fiskarna på revet. Det finns också blennies, butterflyfish, triggerfish, cowfish, pufferfish, angelfish, anemone fish, coral öring, seahorses, sea abborre, sole, scorpionfish, hawkfish and surgeonfish.
Sju arter av havssköldpaddor förekommer ofta Great Barrier Reef: den gröna sköldpaddan, skogssköldpaddan, hawksbill-sköldpaddan, flatback-sköldpaddan, Pacific ridley sköldpadda och Leatherback-sköldpaddan. Gröna, skogsköldpaddor och hawksbill sköldpaddor bo på korallcays, medan flatbacksköldpaddor föredrar kontinentala öar, och gröna och läderbakssköldpaddor bor på fastlandet i Australien, bara ibland foder så långt ut som den stora barriären Rev. Alla dessa sköldpaddor - som många djur i revet - klassificeras för närvarande som antingen utsatta eller hotade arter.
För cirka 30 miljoner år sedan vågde en befolkning av markbundna australiska ormar mot havet. Idag är cirka 15 hav ormar endemiska till Great Barrier Reef, inklusive den stora olivhavsormen och den bandade havskraiten. Som alla reptiler, hav ormar är utrustade med lungor, men de kan ta upp en liten mängd syre från vatten och har specialiserade körtlar som utsöndrar överskott av salt. Allt havsormarter är giftig men är mycket mindre hot mot människor än markarter som kobror, Östra koraller, eller sydstatssympatisörar.
Oavsett var det finns fisk och blötdjur kommer det att finnas pelagiska fåglar, som bo på närliggande öar eller den australiska kusten och vågar ut till Great Barrier Reef för ofta måltider. Endast på Heron Island kan du hitta fåglar som är så olika som den bar-axlade duvan, svartvänd gökskrika, Capricorn silver eye, buff-banded järnväg, helig kungsfiskare, silvermås, östlig revgrävare och vitbockad havsörn, som alla förlitar sig på det närliggande revet för sin näring.
Det relativt varma vattnet i Great Barrier Reef gör det till ett gynnat resmål för cirka 30 delfiner och valar. Några av dessa Marina däggdjur spela vattnet nästan året runt, andra simmar till regionen för att föda och växa unga, medan andra helt enkelt passerar genom sina årliga migrationer. Det mest spektakulära och underhållande cetacean av Great Barrier Reef är den knölhöga valen. Lyckliga besökare kan få glimtar från den fem ton dvärg vågehvalen och flaskosdelfinen som gillar att resa i grupper.
Dessa stora, vagt komiska utseende däggdjur är strikt växtätande och matar på de många vattenväxterna i Great Barrier Reef. Ibland ansågs källan till sjöjungfru myten, Dugongs anses ofta vara nära besläktade med delfiner och valar. Medan de delar en "sista gemensam förfader" med moderna elefanter, är dugongs kusiner till manatee.
Deras naturliga rovdjur är hajar och även saltvattenkrokodiler som vågar in i regionen bara ibland - men ofta med blodiga konsekvenser. I dag tros 50 000 dugonger vara i närheten av Australien, en uppmuntrande uppgång i antalet för detta fortfarande hotade sirenian.
Rovdinosaurier, maneter är några av jordens äldsta varelser. Naturligtvis är maneter inte fisk alls, utan snarare en gelatinös form av ryggradslöszooplankton (Cnidaria), vars kroppar består av så mycket som 98% vatten. Marinsköldpaddor är delvis när det gäller att föda på flera av Great Barrier Reefs inhemska manetarter, medan vissa mindre fiskar använder dem som skydd, simmar i tandem med dem och gömmer sig i sina fläckar för att avvärja rovdjur.
Det finns mer än 100 registrerade arter av maneter i närheten av Great Barrier Reef, inklusive de ökända stickande blå flaskorna och låda maneter. Men de är inte den enda arten att vara försiktig med. Mätning av en kubikcentimeter (ungefär samma storlek som en grön ärta, blyertspetsgummispets eller a chokladchip), Irukandji manet, är en av världens minsta - och mest giftiga maneter arter.
Medan maneter saknar hjärnor eller hjärtan, kan vissa, inklusive boxmaneter, se. Boxmaneten har 24 ögon (visuella sensorer) varav två kan tolka och skilja färg. Marinbiologer tror att denna varels komplexa sensoriska grupp gör det till en av bara en handfull arter på planeten att ha en fullständig 360 ° -vy av världen runt den.