Vägen ut i riktning mot konstellation Jungfrun, cirka 31 miljoner ljusår från jorden, har astronomer hittat en mest osannolik galax som döljer ett supermassivt svart hål i sitt hjärta. Dess tekniska namn är M104, men de flesta hänvisar till det med sitt smeknamn: "Sombrero Galaxy". Genom ett litet teleskop, denna avlägsna stjärna stad gör ser lite ut som en stor mexikansk hatt. Sombrero är oerhört massiv och innehåller motsvarande 800 miljoner gånger solens massa, plus en samling kulakluster och en bred ring av gas och damm. Inte bara är denna galax enorm, utan den går också snabbare bort från oss med en hastighet på tusen kilometer per sekund (cirka 621 miles per sekund). Det är väldigt snabbt!
Vad är Den galaxen?
Först trodde astronomer att Sombrero kan vara en galax av elliptisk typ med en annan platt galax inbäddad i den. Detta beror på att det såg mer elliptiskt ut än platt. En närmare titt avslöjade emellertid att den puffiga formen orsakas av en sfärisk halo av stjärnor runt det centrala området. Den har också den enorma dammfilen som innehåller stjärnfödda regioner. Så det är troligtvis en väldigt tätt lindad spiralgalax, samma typ av galax som Vintergatan. Hur blev det så? Det finns en god chans att
flera kollisioner med andra galaxer (och en sammanslagning eller två), har förändrat det som kan ha varit en spiralgalax till ett mer komplex galaktiskt odjur. Observationer med Hubble rymdteleskop och de Spitzer rymdteleskop har avslöjat mycket detaljer i detta objekt, och det finns mycket mer att lära sig!Kolla in dammringen
Dammringen som sitter ute i "brädet" av Sombrero är mycket spännande. Det lyser i infrarött ljus och innehåller de flesta av det stjärnbildande materialet i galaxen - till exempel material som vätgas och damm. Den omger hela galaxens centrala kärna och verkar ganska bred. När astronomer tittade på ringen med Spitzer Space Telescope verkade den mycket ljus i infrarött ljus. Det är en bra indikation på att ringen är den centrala stjärnfödelseområdet i galaxen.
Vad gömmer sig i kärnan i Sombrero?
Många galaxer har supermassiva svarta hål i hjärtan, och Sombrero är inget undantag. Dess svarta hål har mer än en miljard gånger solens massa, allt packat i en liten region. Det verkar vara ett aktivt svart hål som äter upp material som råkar korsa sin väg. Regionen runt det svarta hålet avger en enorm mängd röntgen- och radiovågor. Området som sträcker sig ut från kärnan avger viss svag infraröd strålning, som kan spåras tillbaka till uppvärmningsaktivitet som främjas av närvaron av det svarta hålet. Intressant nog verkar galaxens kärna ha ett antal kulakluster som snurrar runt i snäva banor. Det kan finnas så många som 2 000 av dessa mycket gamla grupperingar av stjärnor som kretsar kring kärnan och kan på något sätt relateras till den mycket stora storleken på den galaktiska bula som rymmer det svarta hålet.
Var är Sombrero?
Medan astronomer känner till den allmänna platsen för Sombrero Galaxy, bestämdes dess exakta avstånd först nyligen. Det verkar vara cirka 31 miljoner ljusår bort. Det reser inte universum av sig själv men verkar ha en dvärg galax följeslagare. Astronomer är inte riktigt säkra på om Sombrero faktiskt är en del av en gruppering av galaxer kallas Virgo Cluster eller kanske en medlem av en mindre associerad grupp av galaxer.
Vill du observera Sombrero?
Sombrero Galaxy är ett favoritmål för amatörstjärnor. Det tar lite att göra för att hitta den, och det kräver ett bra utrymme i trädgården för att se denna galax. Ett bra stjärndiagram visar var galaxen är (i stjärnbilden Jungfrun), halvvägs mellan Virgos stjärna Spica och den lilla konstellationen Corvus the Crow. Öva stjärnhoppning till galaxen och sedan nöja dig med en bra lång look! Och du kommer att följa i en lång rad amatörer som har checkat ut Sombrero. Det upptäcktes av en amatör på 1700-talet, en kille med namnet Charles Messier, som sammanställde en lista med "svaga, fuzzy föremål" som vi nu vet är kluster, nebulaer och galaxer.