Stargazing kan ta dig över hundratals eller tusentals ljusår under den tid det tar att titta uppåt. Det öppnar upp ett universum av planeter, månar, stjärnor och galaxer för alla som vill lära sig om dem. Allt de behöver göra är att vandra utanför på en klar mörk natt och bara slå upp. Det kan ansluta människor till en livstid med att utforska kosmos med sin egen hastighet.
Naturligtvis hjälper det om människor har någon slags guide till stjärnorna. Det är där stjärndiagram är praktiska. Vid första anblicken kan ett stjärndiagram verka förvirrande, men med en liten studie blir det en stargazers värdefullaste verktyg.
Det första som människor gör när de starger är att hitta en bra observationsplats och kanske till och med har ett bra kikare eller ett teleskop. Det bästa att börja med först är dock stjärnkarta.
Här är ett typiskt stjärnkarta från ett app, program eller tidskrift. De kan vara i färg eller svartvitt och färgade med etiketter. Detta diagram för natthimlen för 17 mars, några timmar efter solnedgången. Designen är ganska lik under året, även om olika stjärnor dyker upp vid olika tider på året. De ljusare stjärnorna är märkta med deras namn. Lägg märke till att vissa stjärnor verkar vara större än andra. Detta är ett subtilt sätt att visa en stjärns ljusstyrka, dess
visuell eller uppenbar storlek.Storleken gäller också planeter, månar, asteroider, nebulosor och galaxer. Solen är den ljusaste med en styrka -27. Den ljusaste stjärnan på natthimlen är Sirius, med en storlek -1. De mörkaste objekten med nakna ögon är omkring 6: e storleken. De enklaste sakerna att börja med är de som är synliga för det blotta ögat, eller som kan vara lätt prickad med kikare och / eller typiskt teleskop av trädgårdstyp (som kommer att utvidga vyn till ungefär storlek 14).
Vägbeskrivningar på himlen är viktiga. Här är varför. Folk behöver veta var norr är. För boende i norra halvklotet är North Star viktig. Det enkla sättet att hitta det är att leta efter Big Dipper. Den har fyra stjärnor i handtaget och tre i koppen.
De två slutstjärnorna på koppen är viktiga. De kallas ofta "pekarna" för om du drar en linje från en till en och sedan förlänger den ner ungefär en dopplängd norrut, stöter du på en stjärna som verkar vara av sig själv—det heter Polaris, North Star.
När en stargazer hittar North Star, de vetter mot norr. Det är en väldigt elementär lektion i himmelsnavigering som varje astronom lär sig och tillämpar när de fortskrider. Att hitta norr hjälper skygazers att hitta alla andra riktningar. De flesta stjärndiagram visar vad som kallas "kardinalpunkter": norr, söder, öst och väster, med bokstäver längs horisonten.
Långtids stargazers märker det stjärnorna verkar vara spridda i himlen i mönster. Raderna i detta stjärnkarta markerar (i stickform) formen konstellationer i den delen av himlen. Här ser vi Ursa Major,Ursa Minor, och Cassiopeia. The Big Dipper är en del av Ursa Major.
Namnen på konstellationerna kommer till oss från grekiska hjältar eller legendariska figurer. Andra - särskilt på den södra halvklotet - är från europeiska äventyrare från 1600- och 1700-talet som besökte länder som aldrig tidigare sett. Till exempel får vi i södra himlen Octans, oktanten och sådana mytiska varelser som Doradus (den fantastiska fisken).
I kardinalpunkter är det lätt att se hur man "hoppar" från de två pekarstjärnorna i Big Dipper till North Star. Observatörer kan också använda handtaget på Big Dipper (som är en slags bågeform) för att starthoppa till närliggande konstellationer. Kom ihåg ordspråket "båge till Arcturus", som visas i diagrammet. Därifrån, tittaren kan "spike över till Spica", i konstellationen Jungfrun. Från Spica, det är en hoppa upp till Leo och den ljusa stjärnan Regulus. Detta är en av de enklaste stjärnhoppningsresor som någon kan göra. Självklart visar diagrammet inte hopp och humle, men efter lite övning är det lätt att räkna ut det från mönstren för stjärnor (och konstellationskonturer) på diagrammet.
Det finns mer än fyra riktningar i rymden. "UPP" är himmelens topppunkt. Det betyder "rakt upp, overhead". Det finns också termen "meridian" som används. På natthimlen går meridianen från norr till söder och passerar direkt över huvudet. I detta diagram är Big Dipper på meridianen, nästan men inte riktigt direkt vid topp.
"Ner" för en stargazer betyder "mot horisonten", som är gränsen mellan land och himmel. Det skiljer jorden från himlen. En horisont kan vara platt eller så kan det ha landskapstecken som kullar och berg.
För observatörer verkar himlen sfärisk. Vi hänvisar ofta till det som "himmelsfär", sett från jorden. För att mäta avstånd mellan två föremål på himlen, med avseende på vår jordbundna vy, delar astronomer himlen i grader, minuter och sekunder. Hela himlen är 180 grader över. Horisonten är 360 grader runt. Grader är indelade i "bågminuter" och "bågsekunder".
Stjärntabeller delar upp himlen i ett "ekvatorialt rutnät" utsträckt till rymden från Jordens ekvatorn. Rutnätet är tiogradersavsnitt. De horisontella linjerna kallas "deklination". Dessa liknar latitud. Linjerna från horisonten till senit kallas "höger uppstigning" som liknar longitud.
Varje objekt och / eller punkt på himlen har koordinater för höger uppstigning (i grader, timmar och minuter), kallad R.A., och deklination (i grader, timmar, minuter) som kallas DEC. I detta system har stjärnan Arcturus (till exempel) en R.A. på 14 timmar 15 minuter och 39,3 bågsekunder, och en DEC på +19 grader, 6 minuter och 25 sekunder. Detta noteras på diagrammet. Dessutom är vinkelmåttlinjen mellan stjärnan Capella och stjärnan Arcturus cirka 100 grader.
Ekliptiken är helt enkelt vägen solen gör över himmelsfären. Det skär över en uppsättning konstellationer (vi ser bara några här) kallade zodiaken, en cirkel med tolv områden på himlen uppdelad lika i 30-graders delar. Zodiac-konstellationerna motsvarar vad som en gång kallades "12 hus"-astrologer som en gång användes i sin hobby. I dag kan astronomer använda namnen och samma allmänna konturer, men deras vetenskap har ingenting att göra med astrologisk "magi".
Planeterna, eftersom de går i bana solen, dyker också upp längs denna väg, och vår fascinerande måne följer det också. De flesta stjärndiagram visar planetens namn och ibland en symbol, som liknar dem i insatsen här. Symbolerna för Mercury, Venus, månen, Mars,Jupiter, Saturnus, Uranus, och Pluto, ange var dessa objekt finns i diagrammet och på himlen.
Många diagram visar också hur man hittar "djupa himmelobjekt". Dessa är stjärnkluster, nebulae och galaxer. Var och en av symbolerna i detta diagram hänvisar till ett avlägset djup himmelobjekt och symbolens form och design berättar vad den är. En prickad cirkel är ett öppet kluster (t.ex. Pleiaderna eller Hyaderna). En cirkel med en "plussymbol" är ett kulformat kluster (en jordformad samling av stjärnor). En tunn solid cirkel är ett kluster och en nebula tillsammans. En stark solid cirkel är en galax.
På de flesta stjärndiagram verkar en hel del kluster och nebulosor ligga längs Vintergatan, vilket också noteras i många diagram. Detta är vettigt eftersom dessa föremål är INNE i vår galax. De avlägsna galaxer är spridda överallt. En snabb titt på kartbildens region för konstellationen Coma Berenices, visar till exempel många galaxcirklar. De finns i Coma Cluster (som är en galaxbesättning).
För stargazers kan lära diagram att utforska natthimlen vara en utmaning. För att komma runt det, använd en app eller ett stjärnstart online att utforska himlen. Om det är interaktivt kan en användare ställa in sin plats och tid för att få sin lokala himmel. Nästa steg är att komma ut och stargaze. Patientobservatörer kommer att jämföra vad de ser med vad som finns på deras diagram. Det bästa sättet att lära sig är att fokusera på små delar av himlen varje natt och bygga upp en inventering av himmelsikt. Det är verkligen allt det finns!