Toumai är en 6-7 miljoner år gammal forntida hominoid förfader

Toumaï är namnet på en sen miocen hominoid som bodde i det som idag är Djurab-öknen i Tchad för sju miljoner år sedan (mya). Det fossil som för närvarande klassificeras som Sahelanthropus tchadensis representeras av ett nästan komplett, otroligt välbevarat kranium, samlat från Toros-Menalla lokalisering av Tchad av Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne (MPFT) team ledd av Michel Brunet. Dess status som en gammal hominid förfader är något i debatt; men Toumaïs betydelse som den äldsta och bäst bevarade av någon miocenåldersap är obestridlig.

Toros-Menalla fossilregion ligger i Tchad-bassängen, en region som har varierat från halvtorrt till vått förhållanden om och om igen. De fossilbärande områdena ligger i mitten av den norra delbassängen och består av fantastiska sandstrandar och sandstenar inbäddade med argillaceösa stenar och kiselgurar. Toros-Menalla är cirka 150 kilometer öster om Koro-Toro-lokaliteten där Australopithecus bahrelghazali upptäcktes av MPFT-teamet.

Toumaïs skalle är liten, med funktioner som tyder på att den hade en upprätt ställning och används bipedal rörelse. Dess ålder vid döden var ungefär 11 år gammal, om jämförelser med slitage på tänderna hos moderna schimpanser är giltiga: 11 år är en vuxen schimpans och det antas att så var Toumaï. Toumaï har daterats till ungefär 7 miljoner år med Beryllium-isotopen 10Be / 9BE-förhållande, utvecklad för regionen och används också på Koro-Toro-fossila bäddar.

Andra exempel på S. tchandensis utvanns från Toros-Menalla-lokaliteterna TM247 och TM292, men var begränsade till två underkäftar, kronan till ett höger premolärt (p3) och ett partiellt mandibelt fragment. Alla hominoida fossila material utvanns från en anthracotheriid-enhet - så kallad för att den också innehöll en stor anthracotheriid, Libycosaurus petrochii, en forntida flodhästliknande varelse.

Det kompletta kraniet som utvunnits från Toumaï hade drabbats av sprickor, förskjutningar och plastisk deformation under de senaste årtusendena, och 2005 forskare Zollikofer et al. publicerade en detaljerad virtuell rekonstruktion av skallen. Denna rekonstruktion illustrerad på bilden ovan använde högupplöst datortomografi för att skapa en digital representation av bitarna, och de digitala bitarna städades för vidhäftande matris och rekonstrueras.

Den rekonstruerade skallens kranialvolym är mellan 360-370 ml (12-12,5 fluidum), liknande moderna schimpanser och den minsta kända för en vuxen hominid. Skallen har en nuchal vapen som ligger inom räckvidden för Australopithecus och Homo, men inte schimpanser. Skallens form och linje antyder att Toumaï stod upprätt, men utan ytterligare postkraniala artefakter, är det en hypotes som väntar på att testas.

Ryggradsfauna från TM266 inkluderar 10 taxa av sötvattensfiskar, sköldpaddor, ödlor, ormar och krokodiler, alla representanter för det antika sjön Tchad. Rovdjur inkluderar tre arter av utrotade hyener och en sabeltandad katt (machairodus jfr M giganteus). Andra primater än S. tchadensis representeras endast av en enda maxilla som tillhör en colobine apa. Gnagare inkluderar mus och ekorre; utrotade former av jordvarks, hästar, grisar, kor, flodhästar och elefanter hittades i samma lokalitet.

Baserat på insamling av djur är TM266-lokaliteten sannolikt övre miocen i ålder mellan 6 och 7 miljoner år sedan. Klart vattenmiljöer var tillgängliga; några av fiskarna kommer från djupa och väl syresatta livsmiljöer, och andra fiskar kommer från träskande, välväxtligt och grumligt vatten. Tillsammans med däggdjur och ryggradsdjur innebär denna samling att Toros-Menalla-regionen inkluderade en stor sjö gränsad till en galleriskog. Denna typ av miljö är typisk för den äldsta av hominoids, Till exempel Ororrin och Ardipithecus; i kontrast, Australopithecus bodde i ett bredare spektrum av miljöer inklusive allt från savann till skogsmark.

• _{Brunet M, Guy F, Pilbeam D, Lieberman DE, Likius A, Mackaye HT, Ponce de León MS, Zollikofer CPE och Vignaud P. 2005. Nytt material av den tidigaste hominiden från den övre miocenen i Tchad.Natur 434:752-755.}
• _{Brunet M. 2010. Kort anmärkning: Spåret efter en ny mänsklig vagga i Sahelo-Saharan Afrika (Tchad, Libyen, Egypten, Kamerun).Journal of African Earth Sciences 58(4):680-683.}
• _{Emonet E-G, Andossa L, Taïsso Mackaye H och Brunet M. 2014. Subocclusal tandmorfologi av sahelanthropus tchadensis och utvecklingen av tänder i homininer. American Journal of Physical Anthropology 153(1):116-123.}
• _{Lebatard A-E, Bourlès DL, Whileer P, Jolivet M, Braucher R, Carcaillet J, Schuster M, Arnaud N, Monié P, Lihoreau F et al. 2008. Kosmogen nukliddatering av Sahelanthropus tchadensis och Australopithecus bahrelghazali: Mio-Pliocen-hominider från Tchad.Fortsättningar från National Academy of Sciences 105(9):3226-3231.}
• _{Vignaud P, Whileer P, Mackaye HT, Likius A, Blondel C, Boisserie J-R, de Bonis L, Eisenmann V, Etienne M-E, Geraads D et al. 2002. Geologi och paleontologi i den övre Miocen Toros-Menalla hominid lokaliteten, Tchad.Natur 418:152-155.}
• _{Wolpoff MH, Hawks J, Senut B, Pickford M och Ahern JCM. 2006. En apa eller apen: är Toumaï cranium TM 266 en hominid?Paleoanthropology 2006:36-50.}
• _{Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Lieberman DE, Guy F, Pilbeam D, Likius A, Mackaye HT, Vignaud P och Brunet M. 2005. Virtuell kranial rekonstruktion av Sahelanthropos tchadensis. Natur 434:755-759.}