Forntida pigment skapades av alla kulturer åtminstone sedan de tidiga moderna människorna använde ockra för att färga sig själva, för att måla väggar och föremål, för cirka 70 000 år sedan i Sydafrika. Undersökningarna av pigment har lett till några intressanta slutsatser om hur pigment tillverkades och vilka roller de spelade i förhistoriska och historiska samhällen.
Cinnober, även känd som kvicksilversulfid, är ett mycket giftigt naturligt mineral som förekommer i stavförhållanden över hela världen. Den första dokumenterade användningen av den lysande vermillionsfärgen hittills är i den neolitiska byn Çatalhöyük, i det som idag är Turkiet. Spår av cinnabar har identifierats i begravningar som bevarades på den 8 000-9 000 år gamla platsen.
Egyptiskt blått är ett forntida pigment som tillverkas av bronsåldernens egyptier och Mesopotamien och antas av kejserliga Rom. Först användes cirka 2600 f.Kr., egyptiska blått dekorerade många konstföremål, keramikfartyg och väggar.
SaffranDen intensiva gula färgen har uppskattats av forntida kulturer i cirka 4 000 år. Färgen kommer från de tre stigmasna av krokusblomman, som måste plockas och bearbetas inom ett kort tillfälle: två till fyra veckor på hösten. Inhemskt i Medelhavet, troligen av minoerna, används saffran också för sin smak och arom.
Kinesisk lila, även kallad Han Purple, var ett tillverkat lila pigment som uppfanns i Kina omkring 1200 f.Kr. under västra Zhou-dynastin. Vissa arkeologer tror att Zhou-dynastikonstnären som uppfann färgen försökte imitera en sällsynt jade. Kinesisk lila kallas ibland Han Purple eftersom den användes för att måla terrakottasoldater från Qin-kejsaren under det första århundradet f.Kr.
Kokinealrött eller karmin producerades först genom att krossa kropparna på en gravid skalbagge, av textilarbetarna i Paracas-kulturen i Perlands högland, åtminstone så länge sedan 500 f.Kr.
Ockra, ett naturligt pigment som kommer i nyanser av gult, rött, orange och brunt, är det första pigmentet som användes av människor, i den mellersta stenåldern i Afrika, för minst 70 000 år sedan. Ocher, även kallad hematit, finns över hela världen och har använts av nästan varje förhistorisk kultur, oavsett om måla på grottan och bygga väggar, färgning av keramik eller andra typer av artefakter eller del av en begravningsritual eller kropp färger.
En färg någonstans mellan blåviolett och rödlila, kunglila var ett färgämne tillverkat av en arter av valk som användes av Europas kungligheter för deras kläder och andra ändamål. Det uppfanns antagligen först i Tyrus under den kejserliga romerska perioden under 1000-talet e.Kr.
De tidigaste bevisen för bearbetning av färgpigment för ritual eller konstnärlig kommer från den tidigt moderna mänskliga platsen i Blombos grotta i Sydafrika. Blombos är en Howiesons Poort / Stillbay ockupation och en av de mellersta stenåldersplatserna i Sydafrika som innehåller bevis på tidigt modernt beteende. invånarna i Blombos blandade och beredde ett rött pigment av krossad röd ockra och djurben.
Arkeologiforskning 2008 avslöjade innehållet och receptet på den antika färgen Maya blue. även om det hade varit känt sedan 1960-talet att den ljusa turkosa färgen Maya blue skapades av en kombination av palygorskit och en liten indigo, den roll som harts rökelse kallas copal var inte känd förrän forskare från Chicagos Field Museum slutförde sin studier.
De härliga målningarna som skapades under den övre paleolitiska perioden i Europa och på andra platser var resultatet av mänsklig kreativitet och inmatningen av ett brett spektrum av färger, skapade av naturliga pigment blandat med en mängd olika organiska ämnen. Röda, gula, bruna och svarta härrörde från kol och ockrar, blandade för att göra fantastiska naturtro och abstrakta representationer av både djur och människor.