När ekonomer introducerar begreppet utbud och efterfrågan gör ofta kvalitativa uttalanden om hur konsumenter och producenter beter sig. Till exempel anger lagen om efterfrågan att när priset på en vara eller tjänst ökar, minskar efterfrågan på den varan eller tjänsten. Lagen om tillhandahållande anger att kvantiteten av en produkt som produceras tenderar att öka när marknadspriset för det godet ökar. Även om dessa lagar är användbara, fångar de inte allt som ekonomer skulle vilja inkludera i utbuds- och efterfrågemodellen; Som ett resultat har ekonomer tagit fram kvantitativa mätningar som elasticitet för att ge mer detalj om marknadens beteende.
Elasticitet avser kort sagt den relativa tendensen för vissa ekonomiska variabler att förändras som svar på andra variabler. Inom ekonomin är det viktigt att förstå hur lyhörda kvantiteter som efterfrågan och utbud är på saker som pris, inkomst, priserna på relaterade varor, och så vidare. Till exempel, när priset på bensin ökar med en procent, sjunker efterfrågan på bensin med lite eller mycket? Att besvara sådana frågor är oerhört viktigt för ekonomiskt och politiskt beslutsfattande ekonomer har utvecklat begreppet elasticitet för att mäta ekonomins lyhördhet mängder.
Typer av elasticitet
Elasticitet kan ta ett antal olika former beroende på vilken orsak och effekt relationer ekonomer försöker mäta. Priselasticitet på efterfrågan mäter till exempel efterfråganas reaktion på prisförändringar. Priselasticitet på leveransendäremot, mäter lyhördheten för kvantitet som levereras till prisändringar. Inkomsterelasticitet i efterfrågan mäter efterfråganas lyhördhet för inkomstförändringar och så vidare.
Hur man beräknar elasticitet
Elasticitetsmätningar följer alla samma grundprinciper, oavsett vilka variabler som mäts. I diskussionen som följer använder vi priselasticitet på efterfrågan som ett representativt exempel.
Priselasticitet på efterfrågan beräknas som förhållandet mellan den relativa förändringen i mängd som efterfrågas och den relativa prisändringen. Matematiskt är priselasticiteten för efterfrågan bara procenten förändring i kvantitet efterfrågat dividerat med den procentuella prisförändringen:
Priselasticitet på efterfrågan = Procentändring i efterfrågan / Procentändring i pris
På detta sätt priselasticitet på efterfrågan svarar på frågan "Vad skulle den procentuella förändringen i kvantitet som krävs som svar på en ökning av en procent i pris?" Lägg märke till att, eftersom pris och kvantitet som krävs för att tendera att röra sig i motsatta riktningar, slutar priselasticiteten på efterfrågan vanligtvis bli negativ siffra. För att göra saker enklare kommer ekonomer ofta att representera efterfrågan på priselasticitet som ett absolut värde. (Med andra ord kan efterfråganas priselasticitet bara representeras av den positiva delen av elasticitetsnumret, t.ex. 3 snarare än -3.)
Konceptuellt kan du tänka på elasticitet som en ekonomisk analog till det bokstavliga begreppet elasticitet. I denna analogi är prisändringen den kraft som appliceras på ett gummiband, och förändringen i mängd som krävs är hur mycket gummibandet sträcker sig. Om gummibandet är väldigt elastiskt sträcker sig gummibandet mycket. Om det är väldigt inelastiskt sträcker det sig inte så mycket och detsamma kan sägas för elastisk och inelastisk efterfrågan. Med andra ord, om efterfrågan är elastisk betyder det att en prisändring kommer att resultera i en proportionell förändring i efterfrågan. Om efterfrågan är inelastisk betyder det att en prisändring inte kommer att resultera i en förändring i efterfrågan.
Du kanske märker att ekvationen ovan verkar likadant, men inte identisk med, lutningen på mandikkurvan (som också representerar pris kontra mängd som krävs). Eftersom efterfrågan kurvan ritas med priset på den vertikala axeln och den mängd som krävs på den horisontella axeln, lutningen på efterfrågan representerar förändringen i pris dividerat med förändringen i kvantitet snarare än förändringen i kvantitet dividerat med prisändringen. Dessutom visar efterfråganskurvens lutning absoluta förändringar i pris och kvantitet medan priselasticitet hos efterfrågan använder relativa (dvs procent) förändringar i pris och kvantitet. Det finns två fördelar med beräkna elasticitet med relativa förändringar. Först har procentändringar inte anslutna enheter, så det spelar ingen roll vilken valuta som används för priset vid beräkning av elasticitet. Detta innebär att det är enkelt att göra jämförelser mellan elasticiteter i olika länder. För det andra anses en förändring på en dollar i priset på en flygbiljett jämfört med priset på en bok, till exempel, sannolikt inte som samma storleksordning av förändring. Procentuella förändringar är mer jämförbara mellan olika varor och tjänster i många fall, så att använda procent förändringar för att beräkna elasticitet gör det lättare att jämföra elasticiteten hos olika poster.